Пятый Дракон

Такое чувство, что Дракону Юга вообще на всё плевать.

Своё замечание я попридержала.

Шин и Калид завели разговор, я перестала прислушиваться к напряжённым голосам Риши и Раяна, тихо посмеиваясь над препирательствами соседей о разнице в обучении и нравах в наших храмах. Шин и Калид общались свободно, вызывая у меня улыбку и улучшая настроение. Я сама присоединилась к беседе, делясь подробностями о жизни двойника. Шин заметно воодушевился, отыскав ещё один кувшин с вином, и разлил напиток по пиалам. Калид же постоянно напоминал мне о еде, если я отвлекалась и переставала жевать.

Риша и Раян вернулись к нам спустя час. Снаружи уже опустились сумерки, Калид зажёг огонь в светильниках, а Шин прикончил большую часть кувшина с вином.

Вначале я не хотела пить из-за плохих воспоминаний об алкоголе от Эйдена, но светло-зелёное сливовое вино вернуло в прежние хорошие времена, когда мы с Джуном пили со старшими. Поэтому сама не заметила, как выпила четыре пиалы.

Раян и Риша приступили к остывшему ужину. Мы не стали им мешать вопросами, те и так отложили приём пищи из-за разговора. Вино уменьшило тяжесть в груди, помогая забыть о прошлом, разбуженном видом подвески на поясе хранителя Запада.

– О чём ты хотел поговорить? – спросил Раян Калида, закончив ужин.

– Об Аэль.

От меня не укрылось, как Риша бросила на Калида предостерегающий взгляд, а Раян на мгновение перевёл внимание в мою сторону. Однако его лицо осталось привычно бесстрастным, угадать, о чём он подумал, было невозможно.

– И о нашей скорой поездке к императору, – дополнил Калид, будто специально сделав предыдущую паузу.

– Хорошо, говори, – согласился Раян, опустошив свою пиалу с вином.

– Ты был здесь во время прибытия Аэль и знаешь больше, чем любой из нас, а встречаться с сестрой я не горю желанием, – без тени стеснения признался Калид. – Когда она уедет?

– Примерно через три дня, максимум через неделю.

– Хорошо. Потому что скоро нам самим придётся поехать на Север.

– В провинцию Севера? – встряла я.

– Да, Юг свободен. Нам с Раяном был дан приказ вернуться в Зимний дворец сразу после улаживания дел здесь, но мы его нарушили, – пояснил Калид.

– Из-за меня?

– Да. После того как мы с Наён добрались до императора, мне как хранителю Юга необходимо было попасть в свой храм, чтобы оценить потери и восстановить порядок. Однако император не так уж сильно хотел отпускать собравшихся хранителей. Длительные убеждения увенчались успехом. Раян, Риша и Шин отправились со мной, однако мы были выпущены с определёнными условиями. Одно из которых – немедленное возвращение по завершении улаживания проблем, но по дороге на Юг мы придумали другой план. Решили воспользоваться возможностью и тем, что люди Севера не смогут остановить нас, как в прошлый раз.

Любой намёк на улыбку исчез с лица Риши, и я поняла, о каком моменте шла речь.

– Значит, ваш поход в Шилин и подрыв переправы не были с благословения его величества? – уточнила я, всё ещё не желая верить, что император просто бросил мою провинцию.

– Нет, – сухо отрезал Калид. – Прознай он об этом плане, то не выпустил бы из Зимнего дворца. Однако, оказавшись на Юге, мы не могли оставить мою землю без присмотра хранителя. Из нас двоих я больше знал об Эйдене и устройстве пещер, поэтому Раян остался следить за моим храмом, а мы с Ришей и Шином пошли за тобой. Мы намеревались соврать императору о многочисленных трудностях и подольше задержаться в провинции Юга, но не удивлюсь, если Аэль уже отправила отцу письмо, докладывая, что в момент её прибытия меня здесь не было. Скорее всего у нас неделя, прежде чем он его получит. А когда ему донесут о произошедшем в Шилине, то он поймёт, что замешаны мы.

Лица моих друзей помрачнели. Я скорее ощутила перемены, чем поняла их причины. Тем более не находила ни единого объяснения, что могло произойти между ними всеми и принцессой Аэль.

– Мы оттянем возвращение и заедем в провинцию Востока. Проверим, всё ли хорошо у Наён, – добавил Калид, и я порывисто схватила друга за предплечье, но не успела задать свой вопрос, хранитель с улыбкой кивнул: – Не переживай, Аша, я отправил ей письмо о том, что ты с нами.

Я благодарно улыбнулась ему.

– Я понял, – коротко отозвался Раян, привлекая всеобщее внимание. – Ещё что-то?

– Да. Я хочу оставить Ашу здесь. Канмин позаботится о её безопасности, – предложение Калида было абсолютно серьёзным, он упёр немигающий взгляд в Раяна, понимая, с кем нужно решать данный вопрос.

– Нет, – отрезал Раян. – Я больше не выпущу Ашарин из поля зрения.

– Это неразумно. Здесь она в безопасности!

– Нет.

– Собираешься привезти её в Зимний дворец? – В голосе хранителя Юга зазвучало раздражение. – И что же будет дальше? Сколько тебе дадут времени, пока отец не напомнит о сделке?

– Какая сделка? – Я перевела взгляд с одного хранителя на другого, но те не отреагировали, а Раян сильнее сжал челюсти.