Пятый Дракон

– После поцелуя, буквально через пару минут, эвирец умер от яда. У самого Эйдена так же. Он может спать с девушками, но не целовать. При попадании его слюны в кровь или желудок человек умирает. Он мне это продемонстрировал на служанке, прежде чем проверить меня тем же способом. Только я не умерла, а позже и сама убила человека. Яд Пятого Дракона скопился во мне настолько, что я стала такой же, как Эйден. Он превратил меня в чудовище, лишив возможности быть с кем-либо.

Отчеканив правду, я умолкла. У меня в запасе остался лишь один секрет – про детей Пятого Дракона, но и у Раяна множество тайн.

– Что случилось, когда мне было тринадцать?

Раян либо не смог скрыть испуг, либо не стал даже пытаться. Вопрос оказался верным и попал точно в цель. Хранитель потёр ладонью шею сбоку, раздумывая некоторое время над ответом.

– Ты умирала, – всё-таки признался он, а я кивнула, будучи в курсе, но Раяна моя реакция не удовлетворила. – Нет, Ашарин, ты действительно умирала. Не было лекарства. Все знания твоего дедушки о травах и лечении оказались бесполезны. У нас было только два выхода: либо самим убить тебя, чтобы ты не мучилась, либо продолжить наблюдать, как ты умираешь в агонии.

От его прямоты я лишилась дара речи, не представляя, что можно на это ответить.

– Тебе было всего тринадцать, – с разочарованным стоном напомнил Раян. – Я, как и остальные, вначале думал, что мастер тебе поможет, но на второй день он признался мне, что это конец. Лекарства не существовало. И я, будучи ответственным за тебя, оказался бессилен. Все говорили о моих талантах, силе и способностях, но они бесполезны, если я не могу помочь тем, кто под моей опекой.

– Тогда как? Я ведь живая. – Я неуверенно положила ладонь себе на живот, убеждаясь в сказанном.

– Да. Ты выжила, но не благодаря лекарствам. Мы заключили сделку с Драконом Запада.

– Разве это возможно?

Раян безрадостно усмехнулся:

– Твой дедушка был сложным человеком, но своего добиваться умел и меня научил тому же.

Хранитель повёл плечами, он немного расслабился и даже позволил себе печальную улыбку, вероятно, впервые озвучивая старый секрет.

– Мастер тогда был хранителем. Он попросил дракона вылечить тебя или хотя бы как-то помочь. Хранители слышат ответы дракона в своей голове, но проблема в том, что большую часть времени они будто спят и просто так докричаться или задать вопрос тяжело, но мастеру удалось. Дракон ему ответил, сказав, что твоё время пришло. Он посоветовал тебя убить, чтобы не наблюдать за предсмертной агонией.

На последних предложениях Раян помрачнел, но я не могла уловить суть, ведь в итоге осталась жива, несмотря на предложение дракона.

– Твой дедушка дошёл до того, что пригрозил дракону уйти с поста хранителя, но тот смеялся, игнорируя его заявление. Мастер просил, торговался, но дракон неустанно повторял, что милосерднее тебя добить. И тогда свои условия выдвинул я.

– Ты? – Я сильнее стиснула одеяло в кулаке, не представляя, как они вообще додумались шантажировать дракона. Я видела, какие они в действительности, и реальность пугала. – Что ты пообещал ему, Раян?

– Сперва я пригрозил, что уйду из храма, а тот может искать себе нового следующего хранителя. Я поклялся ему, что сяду в лодку и уплыву так далеко на запад за океан, что даже его душа никогда меня не найдёт.

– Храм – твой дом! Как ты мог обещать такое?! – возмутилась я.

– А ты моя подопечная! Как я мог ничего не делать?! – под стать мне повысил тон хранитель.

Я недовольно засопела. Он пытался спасти мне жизнь, но я никто для храма, и моя жизнь не стоила так дорого. Я ощущала бесконечную благодарность за попытки, но страх того, что он мог пообещать, был сильнее.

– Но это не всё, верно? – строго спросила я.

– Не всё, – спокойно подтвердил Раян. По упрямому выражению лица я поняла, что он ни о чём не сожалел и не собирался признавать содеянное ошибкой. – Моя первоначальная угроза дракона насторожила, но не убедила помочь. Тогда я вспомнил, что любой дракон амбициозен и любит раболепие.

Припомнив рассказы Эйдена о братьях, я мысленно согласилась с выводом. Казалось, только Дракону Юга было абсолютно на всё плевать, лишь бы его не трогали.

– Я пообещал стать лучшим во всём и победить Северного Дракона на финальных соревнованиях. Поклялся, что стану вожаком и идеальным хранителем для него. Начиная от способностей до тела. – Раян задумчиво провёл ладонью по своей груди, спускаясь на живот.

– Поэтому ты стремился быть идеальным учеником?

Хранитель одарил меня насмешливой улыбкой.

– Идеальный ученик? Благодарю за этот… очаровательный комплимент, Ашарин.

Моё лицо вспыхнуло от мёда в его голосе, Раян тихо засмеялся.

– В целом, да, – продолжил он, прервав натянутое веселье. – Но дракон тоже выдвинул свои условия. Он согласился вылечить тебя, но предупредил, что если я не сдержу обещания и проиграю состязание на звание вожака, то он заберёт данное благо и ты умрёшь, как и должна была в тринадцать лет.