Пятый Дракон

– Раян и Риша что-то обсуждают с капитаном стражи и принцессой, а Шин отдыхает, – я кивнула в сторону соседней, принадлежащей Рише палатки.

– Ясно. Так пойдём?

Я отложила фрукт, взяла меч и выбралась наружу. Безропотно последовала за Калидом, который увёл меня подальше от лагеря, не желая шуметь и мешать остальным готовиться к ужину. Я зажмурилась при взгляде на яркое закатное солнце. Красно-оранжевый шар коснулся далёкого горизонта.

– Мы уже в провинции Востока? – уточнила я.

Калид собрал светлые волосы в высокий хвост и осмотрел местность.

– Да, вчера пересекли границу.

Мы немного размяли мышцы перед занятием, перекинувшись жалобами, у кого что болит после длительной поездки в седле. Разговор получился настолько нелепым, что я расхохоталась, когда в нытье хранителю Юга удалось меня победить. Хотя его финальный аргумент о боли в глазных яблоках от закатывания вряд ли можно было засчитать.

– Нет, ты правда смеёшься? – наигранно возмутился Калид, а я прямо-таки не могла поверить, что этот хранитель и тот внешне отстранённый ученик Юга, который со скучающим видом оглядывал меня на празднике близнецов, один и тот же человек.

– Тебе просто поменьше надо глаза закатывать! – продолжила хихикать я.

– А ты попробуй удержаться, пока Аэль в очередной раз с обожанием смотрит на Раяна. Сколько можно? Он не идеален!

Я громко фыркнула от того, как натурально Калид изобразил оскорблённое выражение лица.

– У вас, западных, нет никакого такта! Ты смеёшься над хранителем Юга, разве тебе не нужно падать на колени и касаться лбом земли перед моим величием?

Я осеклась, проглотив остатки веселья, наигранно округлила глаза и попыталась придать лицу как можно более серьёзное выражение лица.

– Чем же вы докажете своё величие, уважаемый хранитель? – чопорно поинтересовалась я.

– Наконец-то ты спросила.

С улыбкой Калид подошёл к ближайшему толстому дереву, присел на корточки и пальцами коснулся земли. Он прикрыл глаза и нахмурил лоб. Пару мгновений стояла умиротворяющая тишина, а затем из-под его пальцев вверх по стволу потянулись зелёные лозы. Они обвили дерево будто змеи, и чем выше ползли, тем быстрее на них появлялись свежие листья, а далее расцвели бутоны красных роз. Хранитель выпрямился и потянулся, чтобы сорвать один из цветков, но я остановила:

– Не рви.

– Но я хотел подарить один тебе, в качестве доказательства своего могущества, – тихо пошутил Калид.

– Зачем мне один, когда ты подарил мне десятки, вырастив их для меня? – ответила я. В глазах Калида отразилось недоумение и что-то ещё. – Ты перестарался с могуществом. Они прекрасны, и я хочу, чтобы они жили как можно дольше.

Калид с улыбкой качнул головой в ответ на мою неприкрытую лесть и жестом пригласил начать тренировку. Было непривычно обнажать сталь на дружеском поединке с тем, чей стиль боя мне незнаком. Это увеличивало вероятность ошибки и возможных травм. Но Калид начал с медленных атак, проверяя нашу готовность и реакцию к более стремительной схватке. Движения хранителя было чуть легче предугадать, чем Раяна. Да и отвлекался он чаще. Но со временем нам надоело осторожничать, и внезапную атаку Калида я встретила лезвием своего меча. Последние лучи закатного солнца отразились от стали. Я толкнула Калида в грудь и несколько раз напала с колющими ударами, но, к счастью, хранитель реагировал быстро, я даже его одежду не задела.

– Тебя и вправду учил Раян, – улыбнулся Калид, пока мы насторожённо обходили друг друга по кругу.

– Как ты это определил?

– По движениям. Как ты ставишь стопы, – он кивнул на мои ноги, но подобный жест мог быть обманным трюком, поэтому глаз я не опустила, – и предпочтения в колющих атаках. Похоже на Раяна.

Я подавила горделивую улыбку от мысли, что наши стили похожи и даже узнаваемы.

– Но есть ещё что-то. У тебя были другие учителя? – поинтересовался Калид, после того как я опять отбила его одиночную атаку.

– Дедушка.

– Верно, теперь я вижу.

Я воспользовалась отвлечением хранителя, напала, но Калид отбил удар и сделал именно то, что мне нужно было, – отошёл чуть левее. Не сбавляя шага, я упёрлась ногой в камень, оттолкнулась и развернулась в полёте, чтобы нанести мощный удар сверху.

Калид увернулся, шагнув в сторону. Я пролетела мимо, и хранитель толкнул меня в спину, отчего я позорно рухнула на траву. От удара весь воздух вышел из лёгких. Калид тихо засмеялся.

– Этот трюк я тоже видел у Раяна.

С языка сорвалась пара ругательств, когда я неуклюже встала и отряхнула чёрные одежды. Калид не нападал, дав мне время.

– Достаточно было внимательно наблюдать, – со смешком ответил соперник на мой недовольный взгляд.