Пятый Дракон

– Меч просто для вида, – ответила Риша, – а вот кинжал пригодится, если я решу укоротить ему язык или другую часть тела. Я не особо жалую наместников Линь. Никогда с ними не встречалась, но пока мы с Раяном были здесь, ходила пара скверных слухов о том, что его старший сын изнасиловал нескольких служанок. Ничего, разумеется, не было доказано, а девушки потом раскаялись и забрали свои слова назад. Уж не знаю, по какой причине, предполагаю, что замешаны сталь или золото.

– Я ничего подобного не слышала, – пробормотала Наён, отряхнув подол своего в меру нарядного платья, расшитого лотосами. – Да и встречаемся мы с младшим сыном наместника.

– Младшего я видела только однажды и ничего плохого о нём не знаю, – согласилась Риша, – но лучше занизить ожидания, чем завысить, госпожа.

– Будем надеяться, что слухи беспочвенны, но Риша поедет, – прекратил любые пререкания Раян.

– Это лишь ужин, четырёх часов, включая дорогу туда и обратно, будет достаточно, – заверила я хранителя, и тот сосредоточенно осмотрел мой наряд.

Платье из дорогого шёлка макового оттенка с детализированной вышивкой. Волосы Наён помогла собрать в причёску и украсить гребнем. Раздражал только макияж. Подвели глаза, накрасили ресницы и губы. Немного, но я так давно не пользовалась косметикой, что постоянно приходилось себя одёргивать, чтобы ничего не размазать. Тень насмешливой улыбки скользнула по губам Раяна, когда мой нос зачесался и я наморщила его.

– Ты точно в порядке? – тихо уточнил хранитель, пока Наён отправилась к приготовленному паланкину.

Риша и ещё двое учеников Юга от Калида поедут на лошадях в качестве наших сопровождающих, а вот я и Наён отправимся в паланкине.

– Да, не переживай. Ты прекрасно знаешь, что даже если мне подольют яд, то он меня не убьёт.

Раян схватил меня за руку, не позволяя отойти.

– Я не об этом спрашивал, Ашарин. Тебе не нравится толпа, и после возвращения ты всегда была среди друзей, но сейчас едешь к незнакомым людям.

Я умолкла, со всей серьёзностью обдумывая услышанное, но лишь убедилась, что хочу помочь в освобождении своей провинции. Чем быстрее мы разберёмся с Эйденом, тем скорее сможем вернуться в храм. Отстроить его заново, начать всё сначала. Я улыбнулась, пальцами сжав ладонь Раяна.

– Я хочу помочь. Нам требуются поддержка и солдаты. Если моя роль двойника сможет принести пользу, то притвориться Наён на несколько часов не так уж и сложно. Мне просто необходимо поддерживать вежливую беседу.

Хранитель нехотя кивнул и отпустил меня.

– Я буду ждать вашего возвращения. Не задерживайтесь.

Отвыкнув от передвижения в паланкине, я скучающе подпёрла лицо рукой и всю дорогу молчаливо разглядывала улицы Юлона в оранжевых лучах солнца. Мы прибыли к поместью четы Линь примерно за час до заката.

Дом правителей походил на владения семьи Ян, разве что территория казалась просторнее, а деревья были придирчиво аккуратно подстрижены, чтобы ветви не сильно закрывали солнечный свет.

Нас встретили слуги. Ученики храма Юга остались снаружи, только Риша намеревалась сопровождать нас внутри. Я поразительно быстро вспомнила, каково это – притворяться кем-то другим, и не растерялась, когда все начали кланяться и называть меня чужим именем. На мне и Наён были скрывающие лица шляпы с вуалью, но мой более дорогой наряд подсказывал прислуге, с кем нужно разговаривать.

Наместник уже видел настоящее лицо Наён, но его сыновья с ней не встречались. Хоть Наён и заверила, что при прошлом посещении по территории поместья она ходила, прикрыв лицо, мы не стали пренебрегать анонимностью и в этот раз, чтобы убедиться, что никто из слуг не заметит сегодняшний обман. Если всё пройдёт хорошо, то позже Наён уже сама будет объяснять сыну наместника, почему решила прибегнуть к услугам двойника при первой встрече.

Я внимательно осмотрелась, подсчитала количество стражи, отметила, где расположены павильоны и выход. У меня не было подобной привычки, но после жизни в поместье Эйдена я ощутила потребность знать пути отступления из возможной ловушки.

– Сюда, госпожа, – обратилась ко мне молодая служанка, рукой указывая на роскошный павильон в стороне.

Я кивнула и сняла обувь у входа, прежде чем ступить на веранду. Нас провели по узким коридорам к просторному помещению. Вряд ли основная столовая, скорее специальная комната для личных ужинов в немногочисленной компании. Я бегло осмотрела помещение. Стены были украшены изображениями дракона и Священной Сливы. Окружённый удобными подушками длинный низкий стол располагался ровно на середине и был сервирован дорогой посудой. Лишняя мебель отсутствовала, о спрятанном оружии можно было не волноваться. Двери в противоположной стене оставались распахнутыми, открывая вид на веранду и зелёный сад с распускающимися розами. Тёплый ветер освежал помещение и приносил ненавязчивый аромат цветов. Звук льющейся воды в фонтане и тихие переговоры птиц успокаивали. Павильон был специально окружён садом, чтобы сторонние звуки, сопровождающие будничную жизнь поместья, сюда не доносились.