Пятый факультет

Выглядел он, мягко говоря, потрепанным.

— Нужно торопиться? — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнесла я и вложила свою руку в ладонь мужчины.

— Вперед, — скомандовала Таймиа, открывшая для всех портал.

Предсказуемо мы с лордом Валруа пошли первыми.

На нормальное прощание просто не хватило времени. Чему явно не обрадовалась принцесса Риала. Но, это уже проблемы Элдрона. Вернется сам решит.

Мёртвые земли сложно описать словами. Сложно, потому что ощущения двоякие. Я, как носительница тьмы, была в полном раздрае. Да еще огненный столп, чей жар ощущался даже на расстоянии. Как я должна буду войти в него?

Дышать здесь было тяжело. Воздух имел какую-то тягучую составляющую, которая негативно сказывалась на восприятии. Да и сама атмосфера была жуткой. Но на уровне магии…

Я неожиданно поймала себя на мысли, что стала аккумулятором, собирающим эманации смертей, что в свою очередь увеличивали мой резерв. По факту, меня накачивали под завязку магией, от чего вполне можно было лопнуть.

— У тебя также? — когда смогла говорить, выдохнула я. — Ощущение переполненности и кажется, что ты вот-вот лопнешь?

— Несколько меньше, — отозвался Райан и уже обратился к прибывшим с нами людям. — Внимание! В пятнадцати метрах от нас идет борьба, мы находимся внутри защитного купола посреди которого, вы уже успели заметить, стоит огненный столп. Не касайтесь его! И чтобы не происходило, вы не должны выходить за защитную линию.

— Линия — это черный огонь? — откашлявшись спросил Ривэн.

— Да. Там, за чертой, за нас бьются люди, — голос лорда Валруа нарастал. — Бьются за то, чтобы мы успели сделать все задуманное. Я прошу вас не принимать поспешных решений и не действовать импульсивно. Ваша задача сейчас — сохранить две жизни: Хейли и мою. Ей предстоит дуэль, ход которой даже я не могу предсказать. Именно поэтому, нам и нужен целитель. Пенелопа, вы поняли меня?

— Да, лорд Валруа.

— Шеллис будет вас охранять.

— Каков приказ для нас? — Ривэн и Элдрон вышли вперед.

Таймиа лишь плечами передернула.

— Защищать нас и Пенелопу внутри круга, если случится прорыв.

— И никто из королевской семьи не должен вмешиваться в мою дуэль. — Я внимательно посмотрела на Райана и повернулась к Элдрону. — Никто из вас не должен использовать право замены. Поклянитесь мне.

Старший из принцев неуверенно кивнул и произнес ритуальную фразу, а вот бывший декан гулко сглотнул.

Неужели он полагал, что я не пойму его задумки? Однажды, он уже заменил собой моего отца. Но сейчас этого делать нельзя.

— Райан, пожалуйста.

Я просила, а не приказывала. Что в общем-то было в новинку. Обычно наше общение сводилось к указаниям, но при этом, мы чувствовали друг друга и понимали, что требующий прав. И споров не возникало, неприязни тоже, даже вопросов и тех, не было.

А сейчас я просила, потому что видела, что в мужчине идет внутренняя борьба.

Он сильнее, опытнее, выносливее. Во сяком случае, так думает. По большому счету, так и есть. В военных кампаниях и в вопросах чести, он матерый волк, а я так, невинная овечка, вышедшая на прогулку, и которая вдруг решила показать зубки.

Но есть еще то, что ни один вояка не постигнет — это женская солидарность. Я могу понять Мартину, Райан вряд ли.

И я, и Мартина, оказались практически в одинаковых условиях. Я должна не просто ее победить, я должна достучаться до ее сознания. Пусть во мне сейчас нет тех бурлящих эмоций, я была уверена, что все получится. Женщины не любят воевать, их вынуждают вставать на тропу войны. Они не любят долго мстить, потому что сами же от этого устают и страдают. Нам всем хочется стабильности и покоя. И мне кажется, что Мартина уже давно дошла до этих мыслей, но не было того, кто рискнул бы ее остановить. Действительно остановить, указав правильную дорогу. А не давать ориентир, ради последующего использования. С нами ведь было именно так.

— Хейли…

Зов Райана прервала огненная вспышка. Звука взрыва не было, видимо потому, что купол был звукоизолирован от внешнего мира, мы ошеломленно наблюдали за тем, что происходило за чертой.

Наших явно теснили к куполу, но те пока держались.

Декан Сизери заставлял огонь вырываться из недр мертвой земли. Стоящий с ним рядом лорд Говер создавал прочную стену из камня, о которую разлетались заклятья противников и сырая стихия. Выглядело жутко. Желудок скрутило в тугой узел.

— Райан, мы прошли через многое. Не дай упрямству и твоему ложному представлению о том, что должно и чего не должно, взять верх. Я наравне с тобой. Я не слабачка Хейли, что впервые ступила на мужскую территорию. Этот бой мой. Не смей его отбирать. Таймиа! Можно ли увеличить радиус защитного купола?

— К ним идет подмога, Хейли, тридцать секунд, и они оттеснят тварей, вернув свои позиции.

Надо полагать это завуалированное «нет».

— Им ничего не грозит, — видя, что я кривлюсь от ее слов, специально для меня пояснила она. — Просто эти, — теперь пришел черед кривиться богине, — мужчины, хотели увидеть тебя.

Я не успела ничего сказать Таймиа, потому что лорда Валруа принес клятву о невмешательство в ход боя.