Пятый крестовый поход

После тяжелых ран, полученных при штурме башни Косбари, Лихтендорф долго находился между жизнью и смертью. Эйснер применил все свое искусство врачевания, Али-Осирис приводил местных знахарей, Леопольд Австрийский дал графу своего личного лекаря, но все их усилия в итоге привели лишь к тому, что состояние раненого немного стабилизировалось, раны чуть-чуть зажили, но Лихтендорф был настолько слаб, что не мог самостоятельно даже перевернуться и еле-еле говорил. Друзья боялись, что если он подхватит заразу, свирепствующую в лагере, то ему уже точно не выбраться. Эйснер, впервые столкнувшийся в своей практике с лечением столь тяжелых ранений, все же дал оптимистичный прогноз: через пару месяцев, не раньше, граф будет полностью здоров.

В начале сентября, когда все христианское войско пряталось по палаткам, боясь заразиться, Штернберга и Эйснера позвали к Данфельду. Причем это сделал Ганс Рихтер, сообщивший графу, что у барона собрался целый военный совет, чем очень озадачил Штернберга.

В палатке, выделенной Данфельду Лихтендорфом, собрались Конрад фон Лотринген со своим дядькой Зигфридом фон Когельхаймом, Арнольд фон Кассель и сам Герберт фон Данфельд. Когда все расселись, последний взял слово:

– Господа, мы сегодня собрались с вами обсудить очень важное дело, касающееся всех нас. Все мы здесь можем называть друг друга друзьями, ибо многое уже повидали вместе, сражались бок о бок, терпели тяготы походной жизни. Буду говорить прямо – собрание касается нашего дальнейшего пребывания здесь, под Дамиеттой.

– А что тут обсуждать? – буркнул Штернберг.

– Война зашла в тупик. Взятие башни не изменило нашу ситуацию к лучшему. Пока нет кораблей, чтоб переправиться на другой берег. Да и будь они, что бы изменилось? Цитадель неприступна, это ясно каждому, кто не слепой.

– Слова храбреца, – прошептал Эйснер.

– В общем, нечего долго толочь воду в ступе. Некоторые из нас решили возвратиться домой.

– Да? – опять буркнул Штернберг. – И кто эти смельчаки?

– Не вижу сарказма в том, граф, что я, барон фон Кассель и граф фон Лотринген устали от бессмысленной войны и хотим возвратиться к своим семьям!

– Что? – взревел Штернберг. – Брат, неужели ты поддался не достойному рыцаря унынию?

– Прости, Генрих, но я хочу, чтоб у моего сына был отец, а не только смутная память о нем.

– Это черт знает что такое! А ты, Арнольд фон Кассель, возвращаешься к женским юбкам и соплям? Да где же ваша честь? Вы же крест брали? А те, кто уже погиб, что они скажут там, на небесах, видя такое малодушие во взрослых сильных мужчинах, рыцарях, которые должны быть оплотом и опорой христианства? Значит, они погибли зря, ибо начни рассуждать, как вы, каждый – конец крестовой войне!

– Успокойся, Генрих, – попытался усмирить взбешенного брата Лотринген.

– Оставь меня! Кстати, Данфельд, ты, кажется, сказал что-то про семью? Но я не припомню, чтоб она у тебя была!

– Граф! – укоризненно произнес Эйснер.

– Я возвращаюсь к Хильде, – с достоинством, спокойно произнес Данфельд. – Нас призывали отвоевывать Иерусалим, а не торчать в Богом забытой пустыне, пытаясь взять неприступную крепость. Где обещанные богатства? Где рай земной? Вот этот песок да чертов мор повсюду? С меня хватит бесполезных странствий!

– Ты правильно вспомнил про богатства, барон! Насколько мне известно, ты в Крестовый поход отправился отнюдь не с благочестивыми помыслами, а чтоб привести добычу и иметь возможность предложить руку и сердце моей сестре. Ты говоришь, возвращаешься к Хильде, а зачем ей нужен голодранец? Кем ты вернешься? Трусом, бросившим армию, нищим баронишкой, которого в приличный дом совестно пускать!

– Ты забываешься, Штернберг! – вскипел Данфельд.

– И не тыкайте, мне, барон, вы ниже меня по титулу! Что, правда глаза режет? Я никогда ни словом, ни делом не намекал на ваше плачевное положение, но теперь вы меня вынуждаете! Что вы сможете предложить моей сестре? Тайные встречи в саду? Чтобы потом она ненароком родила ублюдка?!

Данфельд взревел, как раненый бык, и готов был с мечом броситься на Штернберга, но Кассель его удержал.

– Брат, выбирай выражения, когда говоришь о нашей сестре, – сурово сказал Лотринген.

– Проклятье! Но ведь это так и есть! Если он хочет взять в жены нашу сестру, то хотя бы во имя любви к ней должен остаться! А! Наплевать! Я вообще не понимаю смысла происходящего. Хотите бежать – скатертью дорога, но какого черта объявлять это так торжественно, будто мы на приеме у императора?! Хотите еще кого-то с собой переманить? Валяйте! Только, думаю, остальные здесь настоящие мужчины. Все равно, пока нет кораблей, вы будете здесь торчать! Это война для тех, кто поставил дело Господа выше собственных чувств и амбиций, для тех, кому честь и долг дороже всего на свете!

Штернберг в ярости выбежал из палатки.

– Кто-то еще хочет с нами? – спросил, весь красный от неостывшего гнева, Данфельд.

– Мой Крестовый поход еще не закончен, – тихо проговорил Эйснер. – И меня никто не ждет.

– А что ты скажешь, мой дорогой Зигфрид? – спросил Лотринген.