Пятый крестовый поход

Папский легат Пелагий, облеченный папой высшей властью над всеми светскими военачальниками, очень любил играть в знающего и опытного полководца. Гордый и надменный, он почти всегда председательствовал на военных советах, задвигая в тень людей, закаленных в боях. Основной конфликт был между ним и королем Иерусалимским, до этого считавшимся номинальным командующим всей крестоносной армией. Никто из них не хотел уступать сопернику ни по какому вопросу.

Жан де Бриенн, не блиставший талантом стратега и большого политика, не обладал реальной властью и над большинством своих сирийских сеньоров, чего уж там говорить обо всей крестоносной армии. Пелагия же, с его горячностью и религиозным фанатизмом, поддерживали все три ордена и итальянские рыцари. Большинство же крестоносцев не склонялось ни в ту, ни в другую сторону, видя своими вождями лишь тех, кто вел их от самого порога дома.

Было решено, наконец, очистить от песка один из старых заброшенных каналов, соединявших когда-то Нил со Средиземным морем и служивших для орошения окружающей засушливой местности. Канал этот – Аль-Азрак – впадал в Нил выше Дамиетты. Несколько тысяч христиан день и ночь работали, разгребая песок по колено в грязи. Не гнушались работой и некоторые знатные сеньоры, наравне с простыми пехотинцами орудуя лопатой.

Султан пытался помешать расчистке канала. Он послал тысячу всадников порубить и разогнать землекопов, но не тут-то было. Крестоносцы бдительно охраняли своих тружеников. Сарацины угодили в засаду и были поголовно уничтожены. Трупы их бросили в Нил.

29 ноября, ночью, на море разыгрался шторм. Нил вышел из берегов и предательски напал на спящих христиан. Лагерь оказался в воде. Все продовольствие смыло в реку, и если бы крестоносцы заранее не выкопали рвы, то в бурных волнах Нила оказались бы и люди, и скот, а корабли с оружием и провиантом снесло бы к неприятелю. И все же пять кораблей были выброшены на противоположный берег и на глазах у мечущихся в панике христиан подожжены «греческим огнем». После этого шторма несколько кораблей попытались переправиться на другую сторону Нила выше по течению, но им изрядно препятствовали метательные машины, «греческий огонь» сарацин. При этом один корабль тамплиеров подхватило течением и вынесло к городскому берегу. Враги подплыли к нему на легких судах, обтянутых кожей, и, баграми уцепившись за борта, старались удержать на месте, в то время как со стен Дамиетты сбрасывали на корабль камни и поливали «греческим огнем». Но тамплиеры тушили огонь песком, заранее приготовленным на каждом корабле. Потери среди них росли, но они не сдавались. Тогда, быстро вскарабкавшись по бортам, сарацины с судов ринулись на тамплиеров. Бой был ужасен. В тесноте палубы бились несколько сотен людей. Все снасти корабля забрызгала кровь. Тамплиеров было намного меньше противника, но они брали стойкостью и выучкой. И лишь когда их число уменьшилось настолько, что сопротивляться дальше было бесполезно, кто-то из рыцарей спустился в трюм и топором пробил брешь в днище судна. Оставшиеся тамплиеры с несколькими сотнями сарацин пошли ко дну. И долгое время верхушка мачты, одиноко торчавшая над водой, напоминала всем о подвиге рыцарей Храма.

Наступала зима. Начался разлив Нила, и крестоносцам пришлось сменить местоположение лагеря. Бури, частые на море в зимнее время, прекратили сообщение с Акрой и Европой. Начали свирепствовать болезни. Смерть косила людей, как тонкие колоски, не щадя ни простых воинов, ни рыцарей. Многие нашли в песках Египта в ту зиму бесславную смерть от болезни. Ежедневно патриарх Иерусалимский и кардинал Пелагий молились о новых десятках и сотнях усопших.

Из-за трудности с доставками продовольствия голод давал знать о себе с невиданной силой. Все это резко ослабило боевой пыл армии. Началось роптание. Сначала тихое, еле слышное, затем все громче, переходящее в гул. Сомнение и малодушие обуяли крестоносцев.

В январе в лагерь Аль-Камиля под Дамиеттой прибыли подкрепления из Алеппо и Хамы, высланные его братом Аль-Ашрафом. Но султан этим не удовольствовался. Он послал семерых гонцов во все исламские страны с призывом к их правителям лично прийти ему на помощь или прислать войска.

В начале января крестоносцы, несмотря на лишения и упадок духа, все же начали готовиться к переправе на восточный берег. Аль-Камиль принял меры предосторожности. Он велел своим воинам разместить параллельно течению реки скрепленные друг с другом пустые суда. Но это не помогло. 2 февраля корабли христиан вышли через канал в Нил и с легкостью прорвали заграждения сарацин.

Аль-Камиль, разбивший свой лагерь рядом с Дамиеттой, с тревогой наблюдал за передвижениями крестоносцев. Его армия постоянно находилась в боевой готовности. Однако природа была на стороне султана. Разразившаяся в течение трех дней буря и вышедший из берегов Нил не позволяли христианам высадиться. Кроме того, армия султана просто не позволила бы им это сделать.