Пятый курс

– О, благодарю, – широко улыбнулся тот. – Вы весьма любезны.

Скривившись, словно укусил лимон, Иван молча поднял с пола пакеты с продуктами и вышел на улицу.

– Ты с ума сошел?! – в полголоса проговорил Голицын, когда они с Глебом удалились от магазина на достаточное расстояние. – Нельзя отдавать бластер в руки этим негодяям!

– Пусть сперва жетоны достанет, – бросил Соколов. – А там уж чего-нибудь придумаем. В конце концов, вырубим их, заберем жетоны и улетим, пока они будут в отключке. Ну или, на худой конец, бластер отдадим, а браслет – нет. Без браслета он – пустышка безобидная.

– Это да, – вынужден был согласиться Иван. – А насчет жетонов… Думаешь, достанет?

– Уверен, – кивнул Глеб. – Все эти разговоры насчет «в первый раз слышу», «попробую что-нибудь разузнать» – в пользу бедных. Все он прекрасно знает и понимает, что нужно делать.

– Слушай, а не получится так, что бандиты просто пристукнут трех первых попавшихся пассажиров и заберут их жетоны? – пришла внезапно в голову Голицына пугающая мысль.

– Я уже думал об этом… Нет, сомневаюсь. При наличии черного рынка должно быть проще взять жетоны там, чем отбирать у кого-то. Другое дело, как они, жетоны эти, изначально попадают на рынок… Но тут уж мы с тобой бессильны что-то изменить.

– Ну, как бессильны… Перестрелять всех бандитов…

– Ну да, и остаться куковать здесь до весны. А схарги там, у себя, пусть пока силы копят.

– Все равно как-то неправильно получается… – чуть слышно проворчал Иван, но спорить прекратил.

Вечером, убрав все вещи в палатку и закрыв вход на «молнию» – пойди, пойми, есть кто-то дома или нет – Иван, Глеб и Ника пришли к магазину. Бластер на этот раз был у Соколова – на случай, если бандиты вздумают нарушить перемирие, им решили подготовить сюрприз.

У входа в подсобку друзей встретил угрюмый Гайдуков. Скользнув по Глебу с Иваном нарочито равнодушным взглядом и не сдержав выразительной гримасы и при виде Ники, бандит проводил их внутрь.

«Черный костюм» встретил гостей, словно старых приятелей – поднялся из-за стола и сделал несколько шагов навстречу с самой любезной улыбкой на лице. Ивану даже показалось, что хозяин собирается обменяться с ними рукопожатиями, и он поспешил демонстративно заложить руки за спину. Тот, однако, остановился, не дойдя до них пару метров. Жеста Голицына он как будто бы и не заметил.

– В суматохе нашей утренней встречи я совсем забыл представиться, – проговорил бандит. – Меня зовут Артем Степанович. Можно просто Артем, – он умолк, очевидно, ожидая, что гости назовут свои имена.

– Вы достали жетоны? – резко спросил вместо этого Иван.

– Жетоны? Ах, да жетоны… Знаете, с этими жетонами все оказалось не так просто…

– Вы достали жетоны? – с нажимом повторил вопрос Голицын.

– Как вам сказать, друзья мои… – услышав это вряд ли уместное в данной ситуации обращение, Иван поморщился. Хозяина это, впрочем, нисколько не смутило. – И да, и нет. Есть места на рейсе, улетающим завтра утром. Но… – он умолк.

– Что «но»?! – начал терять терпение Голицын.

– Но только два, увы.

– Мы договаривались насчет трех, – заметил из-за спины Ивана Глеб.

– Да, конечно, я помню, – несколько раз кивнул Артем. – Но увы, я не всесилен. Удалось достать только два.

– Два нас не устраивают, – заявил Голицын.

– Чем богаты, – развел руками бандит. – Есть два билета. Хотите – берите, не хотите – покупателя на них мы найдем без труда.

– Два нас не устраивают, – повторил Иван, пристально глядя в глаза хозяина. Артем взгляда не отвел. – Нет трех – нет сделки.

– Жаль, – сокрушенно покачал головой бандит.

– Пошли отсюда, – повернулся Голицын к друзьям.

– Стойте! – возразила внезапно Ника. – Нам нужно посоветоваться, – выступила она из-за спин друзей, обращаясь к Артему.

– Пожалуйста, – улыбнулся тот. – Выйдете на улицу, или мне вас оставить?

– На улицу, – заявила девушка.

– Прошу, – бандит сделал знак, и Гайдуков, как заправский привратник, распахнул дверь.

– Что еще такое? – сердито спросил Иван, когда они остались одни. – Он же просто издевается над нами! Надо его додавливать! Смог достать два жетона – достанет и третий, куда денется – если хочет получить бластер…

– Может и сможет, – перебила его девушка. – А может, решит, что проще перерезать нас ночью сонных и взять приз бесплатно…

– Ну, пусть рискнет! – запальчиво заявил Голицын.

– Подожди, – остановил его жестом Глеб. – У тебя есть какая-то идея? Что ты предлагаешь? – спросил он Нику.

– Идея простая, – быстро заговорила она. – Вы вдвоем берете эти два чертовых жетона и летите. А я остаюсь. На Луне мне все равно делать нечего – управлять «Победоносцем» я не умею. А так… Я обещала, что не буду вам обузой – вот и не буду.

– Да ну, ерунда, – замотал головой Иван. – Какая еще обуза? Вместе отправились в путь – вместе и дойдем до цели.

– Когда только дойдем? Через неделю? Через месяц? Даже если этот урод прогнется – сколько времени мы напрасно потеряем? Каждый день на счету, если не каждый час! Не забывайте, что у нас на хвосте контора. Не улетите завтра утром – а что если днем нас повяжут?