Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

— Думаешь, справимся? — Одноглазый наемник слушал удаляющийся стук копыт.

— Тварей не много, иначе они уже напали бы на деревню. — Не оборачиваясь, Фаргред пошел вперед по длинному коридору, разгоняя тьму золотистым свечением доспехов и пламенем клинка. — В любом случае мы не можем оставить все как есть.

— Это именно то, что я хотел услышать! — кровожадно улыбнулся северянин, направляясь следом. — Не терплю ублюдков с того самого момента, когда они вздумали закусить нами в проклятой деревне. — Он сплюнул. — Обломали им клыки тогда, обломаем и сейчас.

— Я слышал, что головы рубить надо, — озадаченно поскреб голову дворф, сдвинув рогатый шлем на макушку.

— Клыки можно попробовать продать, — весомо заметил северянин, и Драг понимающе кивнул.

— А как мы найдем тварей тут? — Дворф недоверчиво взглянул во тьму. — Вслепую бродить что-то не хочется, заблудимся еще…

— Сами придут. — Прислонив секиру к земляной стене, Тред сбросил куртку и плащ.

— Да не придут, небось почуяли уже Реда и забились поглубже в свои норы, — насупился рыжеволосый, с досады пнув лежащий под ногами камень, угодивший в костер и поднявший облако искр.

— Придут. — Продолжая мрачно улыбаться, «старый медведь» вытащил из ножен кинжал и сделал на своей широкой груди длинный надрез, чем вызвал искреннее недоумение у низкорослого друга.

— Сбрендил? — деловито осведомился у человека дворф.

— Это как рыбалка. — Убрав нож, северянин наблюдал, как алые струйки весело побежали по коже. — Без наживки и прикорма — ничего не поймаешь. — Он вновь взялся за свою секиру и добавил: — А удочку я уже приготовил.

— И это сработает? — Драг все еще не очень верил в слова наемника.

— Упыри всегда голодны, — бросил через плечо магистр, — они теряют осторожность от запаха свежей крови, и в конце концов голод побеждает страх. Ждать придется не долго.

— Ну ладно. — Разом повеселевший дворф нахлобучил на голову шлем и приготовился к бою.

Фаргред решил немного углубиться в шахты, чтобы подтолкнуть к нападению таящихся во тьме и наверняка уже почуявших кровь тварей. Длинный коридор лениво тянулся вперед, медленно уходя под уклон, уводя мужчин все ниже в земные недра.

Сделав несколько десятков шагов, Фаргред учуял слабый, едва уловимый металлический запах — запах страха, смерти, крови… Он неприятно щекотал ноздри магистра, пробуждая в паладине праведный гнев. Воздух словно потяжелел, напитавшись отчаянием и болью погибших здесь людей… погибших в страшных муках, так как упыри предпочитают пить кровь из еще живой жертвы.

Вскоре туннель вывел мужчин в просторную пещеру, из которой уходили в темноту три коридора поменьше. Именно здесь Фаргред нашел первый неприятный сюрприз — оторванную по локоть, обескровленную человеческую руку, все еще сжимавшую меч пехотинца, точно такой же, как у отправленного в деревню парня. Магистр перешагнул через находку и поднял свой пылающий меч повыше, чтобы увидеть отвратительную картину безжалостной бойни, учиненной здесь обезумевшими тварями. Обескровленные тела людей лежали повсюду, и безжизненные глаза на их бледных, искаженных гримасой ужаса лицах уже подернулись блеклой пленкой.

— Кажется, мы успели к ужину. — Тред вытащил из кармана штанов скомканную тряпицу и, вытерев ею кровь с груди, коротко размахнувшись, бросил в сторону туннелей.

Ничего не произошло.

— Может, ты слишком черствый для них? — предположил Драг, тщетно вглядываясь в темноту. — Или у тебя уже пиво вместо крови, и сейчас сюда сбегутся оголтелые мужики из соседних деревень… О! — Дворф вдруг подпрыгнул. — Этот еще живой! — Он указал топором на едва шевелящегося среди груды мертвецов мужчину.

— Не подходи к нему! — Лорд Драуг в несколько широких шагов оказался рядом с выжившим.

Осунувшийся, неестественно бледный мужчина в лохмотьях, в которых слабо угадывалась накидка солдата, водил слепым взглядом из стороны в сторону, беззвучно открывая рот и обнажая едва заметные клыки. Он силился поднять руки, но все что у него выходило, — лишь слегка шевелить пальцами.

Фаргред не задумываясь ударил несчастного мечом к грудь, пробив тело насквозь и пригвоздив к земле.

Стоило пылающей стали коснуться впалой груди, как стены пещеры сотряс пронзительный визг, от которого кровь стыла в жилах. Отражаясь от неровных стен, он обезумевшей птицей понесся по коридорам сквозь царящую в них тьму. Бледные руки того, что ранее было человеком, потянулись к клинку магистра, но, едва золотое пламя коснулось их, вспыхнули — и спустя несколько мгновений все истерзанное тело обратилось в прах.

— Вот и постучались, — радостно заметил Драг. Он взглянул на магистра, и лицо его приняло обеспокоенное выражение. — Что-то не так?

— Видимо, я поторопился с выводами… — задумчиво протянул Фаргред. — Не припомню, чтобы упыри оставляли ловушки.

— Ты хочешь сказать, что вот это все, — Драг кивнул в сторону выгоревшего тела, — ненормально?

— У дворфов всегда было странное представление о нормальности. — Хмурое лицо Треда, словно шрам, рассекла кровожадная улыбка.

— Только вот…

— Тихо… — Магистр не дал Драгу собраться с достойным ответом. — Вы слышите?