Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

Почувствовав, что чужая воля ослабла, Ульв не колебался. Он мог спасти всех, мог убить зло в себе, пусть за это и придется отдать свою жизнь. Когда холодная сталь вошла в его плоть, он почувствовал страшную боль… боль, но не только свою: что-то внутри него билось в агонии, пытаясь вырваться наружу из смертной оболочки. Император видел, как темный туман обвивается вокруг лезвия и старается вытолкнуть клинок из раны, и тут он понял, что не может уничтожить древнее зло. Не может уничтожить, но способен удержать. Ульв стиснул зубы и полностью вогнал обломок меча себе в грудь, затем он оторвал от своего когда-то белого плаща широкую ленту и стал обматывать ее вокруг рукояти: пропитываясь его кровью, ткань становилась ярко-алой.

— Кровью, что течет в жилах моих — запираю тебя, — прошептал он. — Свет! Помоги мне! Не дай злу восторжествовать над добром! — произнеся эти слова, он почувствовал, как раскалилась рукоять сломанного клинка. Камень на рукояти ярко вспыхнул и стал черным.

Император начал заваливаться назад, когда его удержал младший брат.

— Правь справедливо, с благословения моего, — с этими словами Ульв вытащил сломанный меч из раны и вложил его в руки брата. — Не дай ему освободиться снова, — прошептал он, и глаза его закрылись. — Поклянись.

— Клянусь, брат! — слезы заполнили глаза Олафа. — Жертва твоя не будет забыта. Я надежно укрою это зло, чтобы оно больше никогда не вырвалось на свободу.

Улыбка тронула бледные губы Ульва:

— Я принимаю твою клятву, брат.

Внезапно глаза умирающего широко открылись, золотое пламя разгоралось в них ярче и ярче.

— Я принимаю твою клятву, — повторил он, но на этот раз его голос был преисполнен былой мощи и уверенности, — Свет ныне будет оплотом твоим и проводником.

После этих слов яркая вспышка ослепила присутствующих, а когда они открыли глаза, тела Ульва больше не было. Лишь золотые искры, вмиг подхваченные ветром, взмыли в небеса.

С тех пор Империей стал править Олаф. Он же стал основателем и первым магистром ордена паладинов, которые и ныне охраняют сокрытый в подземельях храма сломанный меч, как символ храбрости и самопожертвования.

Олаф был добрым и справедливым императором, достойным памяти своего брата, а сам Ульв стал воплощением Света и добродетели.

Вот уже пять тысяч лет династия первых правителей стоит во главе Империи, а паладины неустанно охраняют древнее зло, заточенное в сломанном мече.

— Вот и все. — Магистр перевел дух. — А теперь будь хорошей девочкой и ложись спать. Я сейчас разбужу Рональда, и он сменит меня. — Паладин подошел к юноше и осторожно потрепал его по плечу. Мужчины сели у костра, и Фаргред стал рассказывать парню о ночном госте.

Слушая тихий разговор магистра с учеником, Инуэ не заметила, как уснула.

Еще два дня они следовали по тракту, иногда сходя с дороги. Ночевать приходилось под открытым небом, но это не было проблемой, так как погода стояла хорошая. Демонице нравилось путешествовать по миру людей, слушать рассказы магистра, сидеть вечерами у костра. Ей, конечно, не терпелось увидеть большие города, о которых рассказывал Фаргред. Но Инуэ понимала — всему свое время. Встреча со Светлым Ульвом сильно потрясла девушку. Суккуба не ожидала, что бог так отнесется к ней, и была поражена исходящим от него теплом и добротой.

— Светлый Ульв — покровитель ордена Зари? — как-то спросила она магистра.

— Не только он. Паладины — воины. Торфел тоже является покровителем ордена.

— Но ты же сказал, что он очень жесток и непредсказуем.

— Так и есть. — Фаргред кивнул. — Война всегда жестока и непредсказуема, а паладины неустанно сражаются со злом.

— Тебе так нравится сражаться? — спросила Роза.

— Долг паладина — стоять на страже добра. И если для этого потребуется обнажить клинок — я с радостью сделаю это, — убежденно ответил магистр. — И Рональд тоже не будет стоять в стороне, как и любой другой паладин… — лорд Драуг задумался и нехотя добавил: — По крайней мере, так должно быть.

— Братик тоже защищает людей? — Роза посмотрела на юношу.

— Конечно. — Рональд улыбнулся девочке.

— А я, когда вырасту, смогу стать паладином?

— Увы. Паладинами могут быть только мужчины. — Фаргред погладил девочку. — Если женщина хочет послужить делу Света, то она может избрать путь жрицы.

— Кого? — переспросила Роза.

— Жрецы тоже следуют пути Света. Но там, где паладины прокладывают себе дорогу мечом, жрецы предпочитают действовать при помощи убеждения, избегая кровопролития.

— Совсем не воюют? — Девочка не очень огорчилась.

— Они часто сопровождают войска, но редко вступают в бой, предпочитая облегчать боль раненых и оказывать магическую поддержку сражающимся. Я хорошо знаю некоторых высокопоставленных жрецов, так что когда будем в Хагенроке — обязательно познакомлю тебя с ними.

— Здорово! — Роза мечтательно посмотрела на небо и притихла, представляя себе, как она будет помогать людям, когда вырастет.