Пятый мир

– Так уж на все? – прищурившись, переспросил капитан.

Макс кивнул.

– А ты в курсе, что твое появление в поселке сейчас нежелательно?

– Почему? – удивился Макс.

Эльдор поведал ему о ночной попытке переворота. Грака и его сообщники были арестованы и ожидали суда, но это еще не все. В тюрьму отправились все командиры охотников, которые стали таковыми при Граке. Подобная участь могла ожидать и Макса. И в нынешних условиях это играло на руку. Оказалось, что все это время, пока Эльф сидел в заточении, Эльдор копал тоннель под тюрьмой. Активное участие в этом принимала его корабельная команда. В итоге получился короткий тоннель, ведущий в тюремный двор, и он был готов. Оставалось только понять, как помочь Эльфу добраться до него.

– У меня и лодка имеется, очень быстроходная. Там провизия, вода, все, что нужно, – заверил Эльдор.

– Получается, план следующий: я должен дать себя схватить, а затем выбраться вместе с Эльфом через тоннель.

– Именно!

Макс недоверчиво посмотрел на лодочника.

– А как я пойму, где вход в тоннель?

– Я покажу тебе, – Эльдор взял с комода бумагу, перо с чернилами и принялся чертить план тюремного двора. – Мы там уже все разузнали, где и что находится, но в саму тюрьму не совались. Боялись выдать себя раньше времени, – Эльдор передал план Максу и добавил: – Тебя обыщут, так что придется его запомнить.

– С тех пор, как твоя подруга помогла принцессе бежать из тюрьмы, там значительно усилили охрану, – предупредил Эльдор. – Но ты парень толковый, раз стал командиром в семнадцать, разберешься, как пробраться ко входу в тоннель. А на выходе тебя уже буду ждать я с лодкой.

– А еще принцесса Анна и ее спутники, – напомнил Макс.

– И их возьмем на борт, – подтвердил лодочник. – Надо же вернуть Хель!

Макс немного замялся, обдумывая услышанное.

– Эльдор, думаешь, это правда про то, что ведьма может помочь вызволить Хель?

– Такое возможно, – сказал Эльдор. – Я много плавал и много чего повидал на своем веку. Встречались мне и ведьмы. Они служат старым богам, которые были еще до Триединых. Их уже мало кто помнит, но ведьмы им верны. Кроме того, они обладают силой, которой я не видел больше ни у кого. Священники считают ее темной, но есть другая точка зрения. Я видел, как они исцеляли раны и вызывали дождь, так что не удивлюсь, что кто-то из ведьм может и портал в мир мертвых открыть. Интересно, что их жилища обычно скрыты магией, и если ты побывал в одном из них, то только с согласия хозяйки.

Макс поджал губы, но промолчал.

На прощание капитан дал Максу клочок масляной бумаги для Эльфа, если тот решит послать друга куда подальше и не идти с ним. На вид это был пустой лист, так что при обыске его, скорее всего, не отберут. После они разошлись по своим делам: Макс отправился к Анне, чтобы рассказать о плане, а Эльдор – проверить, что все готово к побегу. В тот же день, ровно в четыре часа, Макс вышел на центральную площадь и был схвачен охотниками.

Глава 20

Сотни волков стояли посреди поля. Они тяжело дышали и скалились друг на друга, демонстрируя клыки. У многих из них морды были перемазаны белой краской. Невдалеке виднелся поселок клана Белой Длани. Деревянные стены выглядели не очень высокими, но это компенсировалось глубоким рвом вокруг них. Мост подняли, отрезая путь к отступлению. Волкодлаки вышли в поле на честную битву и не собирались бежать за стены, словно трусы. Кланы воевали часто, особенно, если это касалось Железных Клыков и Белой Длани, но обычно стычки были локальными, без большого количества воинов с обеих сторон. В этот раз все было иначе. Железных Клыков было не меньше пяти сотен. Так что защитники не волновались, численный перевес оставался на их стороне. Нападавших возглавлял Азр. В последнее время, где бы ни появился командир охотников, Железные Клыки одерживали победу. Вначале Бральдар, затем Плотина, а теперь пришел черед и соседей-волкодлаков. Но вождь Белой Длани был спокоен, их было раза в три больше. При таком раскладе даже Азр Проклятый не поможет Железным Клыкам.