Пятый Посланник 2

– У меня не осталось детей… И мои глаза почти слепы – но они еще увидят, как ты обретешь могущество, Владыка! – Зиан рухнул на колени и обеими руками вцепился в полы моей одежды. – Черная Змея восстанет из праха и отомстит…

– Я не собираюсь мстить, болван. – Я отпихнул старикашку сапогом и шагнул назад. – Где сокровища?

– Ты можешь не желать мести, Владыка. Но путь каждого из нас предначертан богами. Я был рожден, чтобы служить твоему роду, а ты пришел, чтобы сражаться! – Зиан подполз ко мне. – Судьба пятого Посланника – Посланника Тьмы, наследника дара Антаки – сразить четырех остальных или погибнуть…

В первый раз кто-то назвал меня так же, как называли ОНИ.

– Посланника?! – Я схватил Зиана за ворот одежды и одним рывком поднял на ноги. – Что ты несешь, старая крыса?

– Немногое, Владыка… Прости меня! – Зиан едва слышно всхлипнул, задрожал и втянул голову в плечи. – По древнему обычаю ты был призван для великих свершений. Ты обретешь могущество самого Антаки и превзойдешь сильнейших из смертных воителей – но твои враги пришли на земли Империи вместе с тобой. Вам суждено сражаться – и четверо погибнут. Ведь лишь одному клану дозволено возвыситься над остальными, и лишь одной Джаду – повелевать другими стихиями. И ты…

Бессвязное бормотание Зиана о могуществе Джаду и предназначении быстро мне надоело, и я несколько раз тряхнул его. Не слишком сильно – но он тут же умолк, а плешивая голова на морщинистой дряблой шее начала мотаться, как у тряпичной куклы.

– Заткнись, – проворчал я, отпуская старикашу. – Мне нет дела до ваших… кланов. Я пришел сюда за сокровищами. Где они?!

– Все здесь. – Зиан развел руками в стороны. – Все, что осталось. Бесценный дар, с которым не сравнится богатство смертных – и он твой по праву, Владыка!

– Что ты несешь, болван?! Я ничего не вижу… Что ты охранял здесь? – Я сомкнул пальцы на тощей шее. – Где золото? Где драгоценности?

– Твои враги украли все, чем владела Черная Змея, Владыка, – прохрипел полузадушенный старец. – Сотни лет назад… Но кое-что не забрать даже самому жадному…

– Так что же это?! – Я чуть ослабил хватку, чтобы ненароком не отправить Зиана к праотцам. – И где оно? Веди меня… показывай!

– Ты уже прошел свой путь, Владыка. – Подслеповатые глаза старика полыхнули в темноте безумным пламенем. – Лишь глупец ищет богатство там, где следует искать силу. Все, что ты сможешь забрать отсюда – вокруг тебя.

Золото Картахены в последний раз сверкнуло перед глазами – и рассыпалось трухлявыми листьями. Могучие демоны, что указывали дорогу и хранили меня на этих проклятых землях, оказались лишь жалкими лепреконами. И теперь гадко хихикали где-то в темноте, которая не скрывала ни монет, ни драгоценных камней. Все, что унаследовал последний из Темных Владык – заросшие травой черные камни. Развалины на самом краю света, безжизненные и пустые. Как трюм корабля, который изрешетили ядрами, взяли на абордаж, разграбили – и вот-вот пустят ко дну.

Я протащился сотни миль – и не получил ничего.

– Будь ты проклят… – выдохнул я в лицо Зиану.

Я толкнул его. Совсем легонько – но и этого оказалось достаточно. Высохшее от старости тело отлетело и ударилось о жертвенный камень. Последний Служитель Черной Змеи умер без криков и стонов – в темноте послышался лишь негромкий хруст, и Зиан рухнул на пол бездыханным мешком костей.

Затерянный храм опустел – и на этот раз уже навсегда.

* * *

Дорога нашлась быстро. Видимо, потому, что я уже проходил этим путем где-то три сотни лет назад – пусть и в другом теле… Или не совсем я.

Поднявшись на самый верх полуразрушенной лестницы, я обернулся, отыскал глазами Тао и помахал рукой. Он лишь кивнул в ответ. Владыка Каменного Кулака смог кое-как дотащиться только до деревьев в сотне футов от подножья храма – дальше чужая Джаду не пустила. Высосала все силы до капли.

Мерукан сдался еще раньше – просто уселся на землю и сказал, что скорее отправится в пасть змеи, чем сделает еще хоть шаг. А мне… мне оставалось только делать вид, что Темная энергия, пропитавшая здесь все насквозь, изматывает мое тело так же, как тела других. Но с каждым шагом ломать комедию становить все сложнее: энергия родной Темной стихии бурлила внутри и требовала выхода. Я чувствовал то же самое, что и Корсар – так я про себя окрестил четвертого обитателя моей черепушки.

Он пришел сюда не за тайнами ушедшего клана, а за куда более осязаемыми сокровищами – и не нашел ничего. Зато я получил очередную подсказку: Посланники появляются в этом мире лишь с одной целью – помочь своему клану возвыситься над остальными. Ценой сотен жизней и очередной междоусобицы.

И Корсар явно не слишком-то хотел во всем этом участвовать… как и сам. Вполне разумное решение – если учесть, что он, как и я, пришел в Империю через сотни лет после истребления Черной Змеи. Но удалось ли ему спрятаться?