Пятый уровень волшебства

И тут же из дальнего угла пещеры, куда не попадал свет, послышалось грозное рычание. Кирилл резко обернулся. Из тени показалась оскалившаяся морда волка, который, вероятно, был разбужен внезапным звуком. Глаза зверя горели двумя белыми огнями, шерсть на горбатой спине вздыбилась.

– Вот это сюрррпрррриз, – прорычал волк, – ужин сам ко мне домой пришел.

Кирилл прижался к стене, затаив дыхание: «Нет-нет, только не это. Кто знает, чем этот глюк обернётся? А если он меня сейчас съест? Клыки у волка выглядят вполне реальными».

Вдруг перед мордой волка замелькала чья-то тень. Кто-то громко визжал и хлопал крыльями. Кирилл подумал, что это летучая мышь, но, присмотревшись, узнал в ней вороненка с рыжим хохолком. Волк начал вертеть мордой, фыркать и закрывать нос то одной, то другой лапой. Пока он так плясал на месте, Кирилл, воспользовавшись моментом, погасил зажигалку и стремительно понесся к выходу из пещеры. Выскочил на свет и дальше – дальше в лес, не оборачиваясь.

Скоро его догнал воронёнок.

– Следуй за мной! – пропищал он.

Кирилл послушно побежал за маленькой птичкой, не сводя глаз с рыжего хохолка, натыкаясь на колючие лапы ёлок и спотыкаясь о кочки. Скоро они очутились в тихом глухом месте, заросшем старыми высохшими деревьями. Воронёнок привёл Кирилла к поляне, посреди которой стояла покосившаяся изба.

– Сюда волк не сунется, – воронёнок сел на деревянную створку окна. – Это мёртвый лес, его звери боятся.

– Спасибо тебе, птичка, – переводя дух и жадно хватая воздух ртом, ответил Кирилл. – Если б не ты, это чудовище меня бы съело.

– Конечно, съело б. Тебе повезло, что волки не выносят резких запахов. А если бы я не проследила за тобой? Как ты додумался в логово к зверю залезть?

– Я не знал, что там живёт волк.

– А как же следы его лап перед пещерой? Кости разбросанные? Ты что, не видел?

– Как-то не заметил. Я в этих ваших лесных тонкостях плохо разбираюсь…

– А в чём ты разбираешься? – наклонил набок голову воронёнок.

– В «Игре мечей и огня», «Повелителе монстров», «Войне зомби».

– Это что? Книжки такие?

– Нет, глупый. Это игры. Тебе не понять. Ты же – просто птица.

– Действительно. Мне не понять, что такой большой мальчик разбирается ТОЛЬКО в играх… Хоть я и не птица.

– Видок у тебя, конечно… не как у павлина. Но всё же, ворона, пусть и такая страшная… и вонючая – тоже птица.

– Мог бы не напоминать про мой вид и запах, – обиделся воронёнок.

– Но это же правда.

– «Правда без любви сродни жестокости» – говорит мне мой дедушка, – задумчиво произнесла птичка. – Пойдем в дом, я тебе всё расскажу.

– А вдруг там кто–то живет? – насторожился Кирилл.

– Да, живёт… Я, – ответила птица и юркнула в открытое окно.

Мальчик толкнул входную дверь, она со скрипом отворилась. Внутри дом выглядел не таким запущенным, как снаружи. Пол оказался чисто подметён, ни пыли, ни паутины Кирилл не заметил.

Воронёнок запрыгнул на стол:

– Итак… меня зовут Ая.

– Странное имя для вороны, – усмехнулся мальчик. – А я – Кирилл.

– Говорю тебе: я – не ворона. Злая ведьма превратила нас с дедушкой в этих мерзких уродливых созданий. Мой дедушка был егерем и следил за порядком в лесу. Мы жили здесь в мире с животными и птицами. Но однажды дедушка заметил, что деревья погибают от неизвестной болезни. Рыбы в лесном озере ни с того ни с сего стали всплывать вверх брюхом. Иногда мы находили бездыханных зверей, как будто из них кто-то высосал кровь. А ещё с Глухарёвой горы стал часто спускаться серый туман, густой как кисель. Он и вывел моего дедушку к убежищу ведьмы, которая недавно поселилась в наших краях. Оказалось, что эта ведьма варит колдовское зелье, чтобы вызвать Духа озера.

– А зачем ей Дух озера?

– Того, кто разбудит Духа озера, ждёт награда: исполнение любого желания. Только не получается у этой ведьмы ничего, ингредиентов не хватает. Хотел её дедушка прогнать – да она на нас проклятье наложила. Превратила в таких страшных птиц, чтобы все нас сторонились – и зверь, и человек. Дедушка пару раз пытался поближе подлететь к людям, чтобы предупредить о ведьме. Но они его прогоняли, даже камнем клюв раскроили.

А ведьма приставила к нам своих хорьков. Они теперь постоянно следят за нами. Пришлось спрятаться в этом старом доме, куда зверьки боятся заглядывать.

Сегодня мы услышали, как ты звал на помощь.

И вот теперь моего дедушку схватили…Что будет с ним? – воронёнок замолчал, и из его неестественно большого левого глаза закапали слёзы.

– Не плачь, Ая. Всё будет хорошо, – попытался утешить несчастную птичку Лёва. – А эти хорьки… они служат ведьме?

– Да. И зовут её Мамой, – всхлипнула Ая.

–У меня с ними вроде как уговор. Я вот это им должен отдать, – Кирилл вынул из кармана золотой усик фуксидракона.

– Это они, наверное, перед колдуньей выслуживаются, ищут ингредиенты для её зелья. А какой у вас уговор?

– Мне нужно выполнить три задания, тогда они проводят меня к другу. Они сказали, что видели его здесь. С Федькой мы придумаем, как выбраться отсюда!

– Не верил бы ты им. Мне не попадались люди поблизости.

– Что же делать? Других вариантов у меня нет.

– Будь с ними осторожен.