Пятый уровень волшебства

– Хорошо, – Красавица прикрыла узкую мордочку кончиком хвоста. – Моё желание такое: принеси мне шёпот реки. Поторопись, а то так и не увидишь своего друга, – пригрозила Красавица.

И хорьки с хохотом пропали в густой чаще.

Кирилл присел на поваленный ствол сосны, почесал в затылке.

«Я даже не знаю, где тут река. И как можно достать её шёпот?»

– Задали они тебе задачку, – рядом на землю опустился воронёнок.

– Ая, здесь есть поблизости река?

– Да, есть, давай покажу, – птица захлопала грязно–серыми крыльями, поднявшись в воздух.

Ая вывела мальчика к неширокой мелкой речке. Её легко можно было перейти вброд. Прозрачная вода переливалась разными оттенками. От синего до кирпично–красного. Кое-где отчетливо просматривалось песчаное дно, усеянное камешками, по которому ползали маленькие рачки и улитки. Речка неспешно текла по своему руслу.

– Что же мне делать, Ая? – схватился за голову Кирилл. – Я даже не слышу ничего.

– Река полна разных звуков. Стоит только прислушаться.

– Может быть, хорьки имели в виду кого–то, кто живет в реке и разговаривает шёпотом? – предположил Кирилл. – И назвали его «шёпотом реки»! Точно!

На берегу грелась на солнце большая пятнистая лягушка. Мальчик подбежал к ней:

– Извините, вы умеете говорить шёпотом?

– К ВА-шему огорчению, нет! – громко квакнула лягушка и прыгнула в воду.

Неподалеку из кустов осоки в реку одна за другой нырнули выдры. Они стали резвиться в воде, плавая то на спине, то на брюхе, сопровождая свою игру веселым свистом.

«Нет. Эти слишком громкие, – подумал Кирилл. – Они мне тоже не подходят».

Тут он заметил птичку оляпку, скачущую с камня на камень. С виду она была маленькая и тихая и, как показалось Кириллу, вполне могла петь песенки шёпотом.

– Не споете ли вы нам песенку, шёпотом? – спросил мальчик у оляпки.

– Фьюи–цы–цы! Фьюи-цы–цы! – разразилась птичка пронзительно писклявыми звуками и поднялась в воздух.

– Похоже, с этим заданием я не справлюсь, Ая, – отчаявшись, выдохнул Кирилл.

– Подожди… ты когда–нибудь собирал ракушки? Мне дедушка говорил, что если приложить ракушку к уху – можно услышать, как шумит река.

– Нет, не собирал.

– Я сейчас тебе покажу. Нам только нужно найти крупную ракушку или пустой домик речной улитки. Вот эта пустая, – воронёнок выловил из воды красивую завитую ракушку. – Держи.

Кирилл приложил к уху трофей и услышал тихое шипение: «Ш– ш–ш.»

– Спасибо, Ая! Это то, что нужно! Ты такая умница! Столько всего знаешь! Я бы тебе руку пожал, если бы не…

– Знаю, знаю. Если бы не мой «аромат».

– Да нет, к запаху я почти привык. Если бы ты не была воронёнком.

– Тогда вечером у тебя будет такая возможность.

«Сегодня я ни за что не засну!» – пообещал себе Кирилл.

Когда солнце скрылось за лесом, и за окном стемнело, мальчик устроился за столом с ракушкой в руках. Кирилл смотрел на свечу и боялся даже моргать, чтобы не заснуть.

Птичка сидела рядом на скамье и вдруг словно окаменела. Её разные глаза остекленели. Головка безвольно повисла на тонкой шейке. Кирилл наклонился к вороненку, но тут его ослепила яркая вспышка. Протерев глаза, он увидел перед собой девочку лет десяти. Она дружелюбно смотрела на него зелёными глазами из-под густых ресниц. Ресницы были тёмные, несмотря на то, что пушистые волосы девочки отливали медно-рыжим оттенком. Курносый нос смешно морщился от весёлой гримасы. Ая отряхнула незатейливое пёстрое платье и протянула мальчику руку.

– Теперь можешь пожать, – произнесла она звонким, как колокольчик, голосом и рассмеялась.

Кирилл нерешительно взял её холодные пальцы и, смутившись, сразу отпустил. Девочка заторопилась, подскочила к метле и начала быстро подметать пол. У неё это получалось так ловко, что Кирилл невольно залюбовался.

Через какое-то время в окнах старого дома снова отразилась яркая вспышка. С лязганьем на пол упал железный совок. А рядом запрыгала всё та же знакомая птичка.

– Видишь, как мало времени отведено мне быть человеком, – печально вздохнула Ая.

Кирилл кивнул. Теперь воронёнок не казался ему уродливым, а рыжий хохолок был очень даже милым.

Часть 2. Испытания Аи

Глава 5. История одинокого муравья

Утром Кирилл проснулся рано. Сегодня он отдаст хорькам ракушку – выполнит третье задание, и они отведут его к Федьке. Но на душе у мальчика было совсем не радостно. Он с жалостью посмотрел на птичку, которая на самом деле оказалась замечательной девчонкой. Ая дремала, сидя на краю печи. Он выберется отсюда, а что будет с ней?

«Я расскажу всё Федьке. Мы вместе с ним найдем ведьму и заставим её вернуть Ае прежний облик!» – сжал кулаки Кирилл.

Когда хорьки получили ракушку, Красавица пропела:

– Очень остроумно! Тебе точно кто-то помогает. Наверное, наша уродливая птичка.

– Я бы схватил её и съел, – огрызнулся Скок.

– Фу, Скок, у тебя потом из пасти неделю бы воняло, – рассмеялся Прыг.

– Хватит! Разболтались, – прикрикнул Кирилл. – Ведите меня к Федьке, как обещали.

– Ладно–ладно. Беги за нами. Смотри не отставай.