Пятый уровень волшебства

Кирилл бросился вдогонку за хорьками, которые удалялись от него летящими прыжками. Ломая попадающиеся под руки ветки, продираясь сквозь кусты, он старался не отставать от прытких зверьков. Наконец перед ними показался шалаш. Посреди глухого леса, где слышны были лишь стуки дятла да перекличка зябликов, рядом с большим муравейником стояло шаткое сооружение из веток и еловых лап.

«А Федька ещё хвалился, будто всё умеет, – усмехнулся мысленно Кирилл. – Такое жалкое убежище себе построил, что его ветром качает».

Еловые ветки зашевелились, и из шалаша показалась загорелая лысина.

– Ой, – негромко вскрикнул Кирилл от неожиданности. – Это не Федька.

Незнакомец на четвереньках выбрался из своего убежища и встал в полный рост. У него было длинное мускулистое тело. Из-под лохмотьев выглядывали внушительные мышцы, а кожа отливала бронзовым оттенком.

– Эй, вы к кому меня привели? – набросился Кирилл на прижавшихся к земле хорьков.

– Мы обещали привести тебя к человеку. Вот – человек. Мы сдержали своё слово.

– Человек-то не тот!

– Это уже твои проблемы, – хмыкнула Красавица.

– Ах вы, мерзкие обманщики! – разозлившись, Кирилл бросился к белому Скоку и схватил того за хвост. Но юркий зверек извернулся и укусил мальчика за кисть.

– Ай! – закричал Кирилл, выпустив хорька из рук. Между большим и указательным пальцами осталась красная полукруглая отметина от острых зубов зверька. Пока мальчик разглядывал пораненную руку, хорьки скрылись в кустах.

С ветки слетела Ая.

– Дай посмотрю, – она опустилась на землю и мелкими прыжками подскочила к мальчику. – Как бы рука не воспалилась! Укусы этих зверей бывают опасны. Я слышала, как хорьки хвастались, что ведьма наградила их ядовитой слюной.

– Подумаешь. Меня собака кусала – и ничего, – Кирилл задрал штанину и гордо показал пятисантиметровый шрам. – А тут какой-то хорёк!

Всё это время загорелый человек удивленно наблюдал за происходящим.

– Вам нужна помощь? – поинтересовался он негромко.

– Да! Да! Нам нужна помощь. Я застрял в этом лесу. Программу заклинило. А ещё, Аю превратила в птицу злая ведьма. Она похитила её дедушку, – захлёбываясь, начал объяснять Кирилл.

– Ведьма? – переспросил краснокожий человек и ссутулил широкие плечи, сразу уменьшившись в росте.

– Ну да. Она варит колдовское зелье и травит весь лес своим туманом!

– Нет. Я больше с ведьмой дел не имею. Из–за неё теперь живу здесь… один, – испуганно произнёс краснокожий. – А раньше у меня была семья, – грустно добавил он, поглядывая на муравейник.

– И что с ней стало? Колдунья что-то сделала с твоими родными? – ахнула птичка.

– Нет. Вот они, – человек указал на муравейник. – Раньше я тоже был муравьём. Знаете, я родился в большой семье. В обычной многомиллионной муравьиной семье. Когда я был маленькой личинкой, мне приходилось подолгу ждать кормилицу, потому что ей нужно было позаботиться ещё о других моих братьях и сестрах.

Над головой, под ногами – вечно кто–то топтался, ел, разговаривал. В муравейнике особо не развернёшься, а мне хотелось побыть в одиночестве, в тишине. У муравьёв же – всё общее. Всё – коллективное. Нашёл росинку – поделись с десятью собратьями.

«Ну, где же Федька? Муравьи..личинки…зачем мне это?» – досадовал Лёва, слушая эти рассуждения.

Но странный человек явно соскучился по общению и продолжал свой рассказ, присев на пень.

– Однажды я увидел на земле упавшую с куста ягоду черники. Она была такая спелая, такая сочная. Мне жутко не хотелось делить её с другими. И тут я взмолился: «Вот бы пожить одному… самому с собой…и больше ни с кем. Когда никто не наступает тебе на лапки и не забирает большую часть обеда».

На мою беду мимо проходила ведьма. Она усмехнулась и прочитала какое-то заклинание. А ещё сказала, что «человек – то самое существо, которое может испытать одиночество в полной мере». И вот теперь я выгляжу так и живу один. Совсем один.

– Почему же ты не рад? Ты получил, что хотел, – наклонила на бок голову Ая.

– Сначала я был счастлив. Но всего лишь пару часов. Потом мне захотелось поговорить с кем-нибудь. Да ещё нашёл место, где было море черники, просто видимо – невидимо. Хватило бы на всех жителей муравейника. Я захотел вернуться к своим сородичам. Но чуть не раздавил их.

Тогда я решил попытать счастья в мире людей. Я даже встретил девушку. Она мне очень понравилась. И я подарил ей навозный шарик в знак своей любви. Мы, муравьи, всегда так делаем, если нам кто–то нравится. Но девушка меня не поняла. Меня никто не понимал среди людей. И теперь я знаю, что такое настоящее одиночество. Нет в нем ничего хорошего.

Вот вернулся к родному муравейнику и построил себе домик в паре шагов от него. Чтобы слышать, как копошатся мои братья и сёстры, и всегда быть рядом. Хотя бы так…

– Похоже, ведьма и тут оставила свой след. Мне жаль, что она с тобой так поступила. Но ты знаешь, где есть люди. Пожалуйста, выведи меня к ним, – попросил мальчик.

– Нет, не проси. Я уже и дороги не помню. И к тому же я не хочу оставлять мой муравейник. Нет-нет. А вдруг кто-нибудь нечаянно раздавит его или попытается разорить? Я должен охранять своих родных.