Пятый всадник

Улыбка скользнула по лицу мужчины. На исходе первых суток ученица наконец-то перестала выкать и задавать бесконечную череду вопросов. Он и маршрут поменял, лишь бы на время передохнуть от её почемучек. Сейчас любознательность ученицы на время развеяна страхом, который или мобилизует все её силы, или сломает. Поверхность – это совершенно другой мир. И неважно сколько «пациенту» лет, какого он пола или возраста, диагноз один – жизнь полна испытаний. Юная сталкерша, прошла первое, в трудную минуту поборов страх. Она повернулась к опасности лицом. Инструктор остался доволен.

– Сталь три миллиметра, её и тараном не выбить, – проговорил Станислав, обернувшись к Ольге. Проследив за её взглядом, он заметил надпись, нацарапанную на стене чем-то острым: «Почтовое отделение 121…».

Несмотря на отсутствие последних цифр, на их месте из стены вывалился большой кусок штукатурки. Станислав понял – они на почте.

– Танцуй красавица!

– С какой стати? – поинтересовалась девушка.

– Шутка! Кстати, ты письма ни от кого не ждёшь?

– Станислав Иванович, хорош прикалываться. Лучше объясни, почему почта на крепость похожа?

– Жестокая необходимость прошлого, – ответил мужчина, внимательно осматривая помещение. – Почта – это, к твоему сведению, не только письма и посылки, а ещё пенсии и денежные переводы. Желающих разбогатеть на халяву хватало и в те времена. Мощные двери, крепкие решётки на окнах, сигнализация – надёжное средство от воров! – сказал он, помогая девушке встать.

– Сигнализация? Где? Это опасно? – озираясь по сторонам, проговорила ученица.

– Забудь, она давно не работает, – отмахнулся Станислав. – Хм, странно, – рассматривая разложенные на столе конверты, произнес он.

– Что с ними не так? – заинтересованно спросила Ольга.

– Даты! Вот смотри! Эти поступили на почту за двое суток до того злосчастного дня. Их просто не успели доставить адресату. А эти… – задумчиво пояснил сталкер.

– Что? – переспросила девушка у замершего инструктора.

– Странно. Перед войной писем уже почти не писали. В основном приходила надоедливая реклама и квитанции для оплаты всевозможных налогов. Кто и зачем написал несколько десятков посланий – непонятно.

– Как же вы между собой общались?

– Был такой зверь – интернет. Всю землю своими сетями опутал. По нему переписывались и новости узнавали. Пришёл домой, по клаве постучал и все общение. Да не смотри ты так. Приспособление это для набора текста.

– И куда он делся? Тоже умер?

– Типа того, – усмехнулся инструктор. – Как-то провайдер за неуплату нам интернет отключил. Отлично думаю, хоть домашними делами займусь, книжку почитаю, шашлычок вечером сварганю. Позвонил жене, чтобы мяса купила. Она вырезку принесла, еще и интернет оплатила. Короче, врубаю комп, а там презентация новой игры. В общем, замаринованное мясо пролежало в холодильнике неделю. Если бы не началась война, реальность при отсутствии интернета превратилась бы в иллюзию.

Ольга попыталась взять из стопки верхний конверт, но он трухой рассыпался у неё в руках.

– Ой… – виновато произнесла она.

– Не переживай, они пустые, – успокоил ученицу инструктор, и кивнув на дверь, спросил: «Лютоволк»?

Девушка, молча, кивнула головой в знак согласия.

– Чёрт, эти твари в одного не ходят. Стая состоит из нескольких бойцов и вожака.

– Странно, что ты волков бойцами называешь, как сталкеров.

– По теории после термоядерной войны всё живое к праотцам должно отправиться. Крысам и людям повезло – они в метро укрылись, а волки как-то на поверхности выжили. В дальнейшем радиация превратила их в злобных тварей. Я вживую серых в зоопарке видел. Да и то в детстве. Но, точно помню – раза в три они меньше Лютых были. А бойцы они реально сильные. Первым вожак самого слабого пошлёт. Если враг очень силен, он позже его и так убьёт. За ним пару матерых волков в бой вступят – мобильный отряд авангарда. Тут тоже своя хитрость имеется – обычно это претенденты на его место. Сам вожак в отдалении будет находиться. Ему необходимо видеть место боя и всю стаю целиком. Оттуда будет контролировать, регулировать и давать команды. В драке Лютые действуют очень грамотно, расчётливо и никогда не отступают. Так что зубастые будут до утра по округе кружить, а главарь заляжет поблизости, выжидая, когда мы выйдем.

– Скажешь тоже, мутант умнее человека, – улыбнулась ученица.

– Зря смеёшься! Человечество тоже себя умным считало. А чем закончилось? Сама знаешь. Мутация – штука малоизученная. Лютые не одни такие. Наверняка за ними придут и другие мутанты. Нам с тобой и этих достаточно. Придётся теперь до завтра здесь куковать.

– Как думаешь, кем он был? – спросила Ольга, стараясь не смотреть на труп человека, сидевшего за столом.

– Кто его знает. Возможно, работник почты или случайный прохожий, нашедший здесь убежище, – осматривая решётки на окнах, ответил Станислав.

– Почему же он в метро не пошёл?

Убедившись, что оконные решётки намертво вмонтированы в стену, сталкер присел у стены. Ещё раз внимательно осмотрел помещение и произнёс: