Пиф-паф, прекрасная маркиза!

– И Федор, и его подручные – никто не уйдет от ответственности.

Василиса пребывала в глубоком недоумении. Как могло получиться, что молодой старовер, старый колдун и матерый уголовник сошлись вместе и задумали свое черное дело? Что объединяло таких разных людей? Как староверы вообще сумели снюхаться с Хрущем?

– Вместе сдружились, вместе план, как общее золото присвоить, придумали, – услышала Василиса голос Калязина. – Сначала посеять панику среди жителей Малочаевки, что их вот-вот опять сгонят с насиженных мест, покупателя мифического приплести, а потом сидеть и ждать, когда старики достанут из земли клад.

Терентий тоскливо вздохнул.

– Значит, никакого покупателя на землю и не было?

– Не было и нет.

– Я и раньше думал, а ну как это все Федор затеял, чтобы стариков напугать. От него ведь вся информация пришла. Он ведь с миром больше связей имел, чем все мы вместе взятые. Вот старики Федору и поверили, хотя и знали, какой он гад. Но кабы не угроза, что нас с места сгонят, старики бы вовек к этому золоту не прикоснулись, даже искать не стали. А тут… Пришлось. А как искать, если они только половину примет знали? Вторую-то еще узнать нужно было, она у Нины Кузьминичны в памяти только и оставалась. Вот и решили просить бабушку назад вернуться.

Вспомнив, что бабушку просили вернуться, приунывшая Василиса вновь оживилась. Если старейшины просили об этом бабушку, означало ли это, что ее хотят восстановить в правах и таким образом сделать наследницей наравне с другими жителями Малочаевки? Получалось, что так.

И Василиса стала слушать внимательнее.

– Уходить из Малочаевки во второй раз никому не хотелось. Да и время сейчас другое. С советской властью договориться было трудно. А теперь все деньги решают. Если можешь назначенную цену заплатить, никто у тебя насильно ничего отнимать не станет. Заплати и пользуйся. Заплати и живи в свое удовольствие. Прекрасно!

По голосу Терентия как-то не было заметно, что он и впрямь находит это прекрасным. Скорее, наоборот. Но Шурыгина больше заинтересовало другое.

– Погоди, но выходит, золото сейчас где-то в Малочаевке?

– У стариков оно перепрятано. Может, у Прохора Кузьмича в избе, а может, у кого-то еще.

– А оружие у вас в поселке есть?

В голосе Шурыгина послышалась такая озабоченность, что и остальные полицейские нахмурились. И не сводили глаз с Терентия, ожидая его ответа.

– Есть оружие?

– Несколько ружей осталось с прежних времен. С ними еще наши деды на охоту ходили.

– И сколько из этих стволов еще действуют?

– Парочка, я думаю, в дело сгодится. Так-то мы дикого зверя не бьем. Своей скотины в избытке. Но иногда зимой волков приходится отпугнуть. Тогда стреляем.

Шурыгин хмыкнул.

– Тогда вашим жителям и в первую очередь старикам грозит серьезная опасность.

– Почему?

– Сам посуди. Бандиты искали золото?

– Искали.

– Нашли?

– Нет.

– А кто нашел?

– Старики нашли. Они бандитов обошли.

– А оружие у ваших стариков, чтобы свою находку защитить, есть?

– Нет.

– Вот и получается, что золото у них скоро отнимут.

– Кто?

– Хрущ! Бандиты! Федор! Кто угодно!

– Старики не отдадут.

– Вот и подумай, что с ними будет!

Терентий побледнел. Сообразил, что против вооруженных до зубов бандитов безоружные жители Малочаевки мало что смогут сделать. И на помощь позвать тоже не смогут.

– А ведь верно! Могут отнять! – взволнованно воскликнул он. – Если пронюхают, что золото найдено, мигом в поселок явятся. Только Прохор Кузьмич им не станет золото отдавать. Нипочем не отдаст.

– Тем хуже для него и для всех жителей Малочаевки. Не захотят отдавать золото миром, их просто убьют.

– Что же делать? – еще больше встревожился Терентий.

– Как что? Немедленно мчаться в эту вашу Малочаевку! Дорогу-то покажешь?

– Покажу.

И Терентий заторопился. Он понимал, что, если они с Василисой покинули Малочаевку еще на рассвете и там все было спокойно, вовсе не факт, что это спокойствие они застанут на закате.

Так оно и оказалось. Вот только даже самые дурные предчувствия сыщиков не были и вполовину так плохи, как то, что поджидало их в поселке.

Глава 17

Этот день жители Малочаевки запомнили надолго. Едва рассвело, как по единственной улице проехала машина. Шум был до того непривычен, что некоторые даже подумали, что это им снится. Однако самые осторожные все же продрали глаза и убедились, что шорох шин по гравию раздается наяву. Затем взвыла сирена, от которой и те, кто еще не проснулся, буквально повскакали со своих кроватей.

Сирена гудела долго, жители успели высыпать на улицу, одетые и неодетые, кто в чем попало. Они сгрудились кучками, опасливо глядя на вооруженных людей, которые вылезли из огромной черной машины. Приехавшие были не знакомы обитателям Малочаевки. Но затем из машины вышел Федор, которого тут знали и к которому осмелились подойти, чтобы узнать, что все это значит.