Пиф-паф, прекрасная маркиза!

Но остальные подтянулись лишь через полчаса. Потом так же неторопливо подъехали криминалисты, за которыми вообще пришлось посылать в район, откуда они добирались несколько часов. В общем, к обеду несчастного наконец-то сумели извлечь из петли, а место происшествия осмотрели, сфотографировали и опечатали. После этого перешли к допросу свидетельниц. Тоже очень не спеша и вроде как с одолжением.

Увы, ни Василиса, ни Анька ничем интересным порадовать полицейских не смогли. Чуть лучше обстояли дела с тетей Светой, но и она могла сказать лишь то, что уже рассказывала девушкам. Разумеется, столь скудные сведения полицейских не удовлетворили. К этому времени уже прибыл следователь по фамилии Шурыгин. С его появлением происходящее наконец-то начало приобретать очертания расследования.

Шурыгину на вид было лет тридцать — тридцать пять. Глаза горели умеренным азартом. И чувствовалось, что он еще не вполне оставил попытки пробиться в этой жизни посредством служебного рвения.

— Ни документов при покойнике не обнаружено, ни личных вещей, — озабоченно произнес Шурыгин. — Такое впечатление, что кто-то хорошо пошарил у него по карманам и забрал все, что могло бы пролить свет, кто он и откуда прибыл. И это очень жаль.

И обратившись к тете Свете, следователь спросил:

— А вы что-нибудь знаете?

— Нет, сам он на этот счет ничего при мне не говорил.

— Он был один?

— Да.

— И когда вы уходили, дома оставались лишь старушка-хозяйка и ее гость?

— Да.

— И больше никого?

— Я никого не видела.

— Тем не менее был кто-то еще.

— Да. Мы нашли следы каких-то мужчин.

Шурыгин тем временем продолжал:

— Этот человек не сам повесился. Ему помогли оказаться в петле.

Тетя Света охнула.

— Его что… повесили? Как вы узнали?

— Ряд особенностей указывает именно на это.

— Почему же он не сопротивлялся? Не кричал? Не звал на помощь?

— А вы ничего такого прошлой ночью не слышали? Дома-то ваши по соседству стоят.

Тетя Света задумалась.

— Нет. Не слышала я криков. Дома наши с Ниной Кузьминичной и впрямь рядом. И экстренная связь протянута. Но старушка мне не звонила.

Полицейские уже осмотрели веревку, которая тянулась от дома Нины Кузьминичны к дому тети Светы. Связь была в полном порядке, работала исправно. Но прошлым вечером бабушка Василисы соседке, несмотря на происходящие в ее доме страшные события, не звонила и о помощи не просила.

— Это не такая уж загадка. Существует вероятность, что пострадавшего сперва оглушили, а уже потом в бессознательном состоянии повесили.

— А… а Нину Кузьминичну?

— Ее тоже оглушили, а потом в бессознательном состоянии вынесли из дома. Кстати говоря, это объясняет отсутствие следов самой хозяйки возле калитки.

— Но кто мог такое совершить?

— Вот это мы и должны выяснить.

С этими словами полицейские уставились на тетю Свету.

— Говорите, дружны были с хозяйкой? Но этого человека увидели вчера впервые?

Тетя Света поклялась, что никогда прежде не видела этого человека и даже не слышала про него.

— Понятия не имею, кто бы это мог быть.

— Но соседка ваша была рада его видеть?

— Мне так показалось.

— Не могла она притворяться?

— Если вы намекаете, что Нина Кузьминична могла повесить такого детину, то нет. У нее силенок хватало ровно на то, чтобы дойти от крылечка и до калитки. Назад она уже с трудом плелась.

— Никто и не говорит, что старушка сама справилась с этим мужчиной. Но вот вы… Вы производите впечатление физически крепкой женщины.

— Спасибо за комплимент, — отозвалась тетя Света, еще не подозревая, куда ветер дует. — На здоровье и впрямь не жалуюсь. Только при чем тут я?

— Что вы делали вчера вечером с того момента, когда, как вы уверяете, ушли от вашей соседки?

— Что значит, как я уверяю? — насторожилась тетя Света. — Я и правда ушла. Она меня выставила!

— И что вы делали дальше?

— К священнику сбегала. Это заняло у меня минут пятнадцать.

— Ну, а потом?

— Телевизор смотрела.

— Кто это может подтвердить?

— Никто. Я в данный момент не замужем.

И тетя Света игриво стрельнула глазами в сторону полицейского постарше. Он не отреагировал, и тетя Света продолжила уже куда более уныло:

— Одна я живу. Дети выросли, разъехались кто куда. Кто учится, кто работает, старшая дочь замуж вышла, своим домом живут.

— Значит, вы были одна и никто не может подтвердить ваше алиби?

Тетя Света развела руками.

— А на кой мне нужно это ваше алиби?

— Произошло убийство. Мы обязаны проверять всех, кто так или иначе связан с этим делом.

Голос полицейского звучал сурово, но так как предъявить тете Свете им было нечего, они ее еще немножко помучили, но в конце концов отпустили, к радости Аньки и Василисы, которые все это время преданно дожидались тетю Свету в коридоре и через тонкие стены отделения слышали весь разговор.

— Ох, детоньки, — прошептала тетя Света, когда они втроем вышли из отделения. — Страху-то я натерпелась. Ну как меня арестуют?

— Не имеют права. Ты же ничего не сделала!

— Не сделала, а им-то что? Им надо кого-то арестовать, вот меня и арестуют.

Василиса нахмурилась.