Пиф-паф, прекрасная маркиза!

— Костян! — догадалась Василиса. — Димон погиб еще раньше.

— Также нам удалось задержать вместе с бандитами и этого вонючего старика — Силу.

— А сам Федор? Его вы тоже задержали?

Калязин покачал головой. Нет, Федору удалось каким-то образом уйти из оцепления.

— Жаль! — расстроилась Василиса. — Как же вы так сплоховали?

Калязин промолчал. Видно было, что он и сам расстроен.

Но долго огорчаться по этому поводу им не пришлось. Федора задержали в тот же день совсем в другом месте. Случилось это возле дома Марьи Петровны, к которой Федор примчался за помощью, когда земля запылала у него под ногами. Он не знал, что Марья Петровна давно арестована. И пришел к ней в надежде, что любовница, много раз ему помогавшая, не отвернется от него и сейчас.

— Так это Федор был тем самым мачо, который обещал перезревшей красотке солнце, любовь и белый песок?

— Он самый.

Василиса была потрясена. Перебирая в голове, кто из банды Хруща мог быть любовником Марьи Петровны, она меньше всего думала на Федора, ведь Марья Петровна была гораздо старше его, да и красотой не блистала. Но, видимо, в таких делах ни возраст, ни красота существенной роли не играют. Марья Петровна была нужна Федору, и ради этого он был готов изображать перед ней что угодно, даже неземную любовь.

А вот у Василисы с любовью не ладилось. В Карповку она вернулась в одиночестве. Даже Шурыгин вынужден был задержаться по служебной необходимости и не смог сопровождать Василису.

— Не обидишься, если одна полетишь?

— Да теперь уж что со мной может случится? Все бандиты пойманы. И одна прекрасно доберусь.

— А разве Терентий с тобой не едет?

Василиса ничего не ответила Шурыгину. Нет, Терентий с ней не ехал. И это было самой главной причиной, почему Василиса не хотела оставаться в Малочаевке. Пока они с Терентием путешествовали в город, потом спасали жителей Малочаевки от огня, а наркоманов от смерти, все было просто замечательно. Но когда Василиса поселилась в Малочаевке, то скоро поняла, что им с Терентием не быть вместе. Во всяком случае, не тут. Все, словно сговорившись, не позволяли им даже видеться друг с другом, не говоря уж о чем-то еще. Стоило Василисе появиться там, где находился Терентий, как его под каким-нибудь предлогом уводили в другое место. Точно так же поступали и с ней.

Сперва Василиса думала, что ей это только кажется. Но потом поняла, что жители поселка твердо намерены женить Терентия на той, которая была предназначена ему сызмальства. То, что сама Настасья — невеста Терентия — отнюдь не питала горячих чувств к своему жениху, да и тому по сердцу другая, никого в Малочаевке не беспокоило. Эти люди жили по своим законам, и в эти законы свобода волеизъявления не укладывалась.

Хорошо лишь то, что одобрено старейшинами. Таков раз и навсегда установленный порядок. А старики раз и навсегда постановили, что жребий Терентия — жениться на Настасье. И разговор окончен.

Смотреть, как терзается ее милый, вроде и хочет к ней подойти, да не решается, было невыносимо. Лучше уж совсем его не видеть. И скоро в ней созрело решение уехать из Малочаевки. Уехать и, если получится, забыть и самого Терентия, и все, что с ними было.

Соседи уже прослышали от болтливой тети Светы о приключениях Василисы и толпами ломились к бабушке, чтобы послушать ее рассказы. А уж тетя Света и Анька слышали о похождениях Василисы чуть ли не двадцать раз, но никто не жаловался, что им скучно.

Сама Василиса долгое время не верила, что все, что она пережила, случилось на самом деле. Это казалось какой-то выдумкой, сказкой, будто это произошло с кем-то другим. Какая-то другая девушка поехала по наказу своей бабушки в дальние края, пряталась там от разбойников, искала вместе с ними старинный клад и обрела в конце концов то, что было для нее настоящим сокровищем. Обрела, чтобы сразу же потерять.

И всякий раз, когда Василиса доходила до этого места, голос у нее начинал дрожать.

Так что проницательная Анька, лучше других знающая свою подругу, догадалась:

— Ты ведь не о золоте печалишься? Да? Что там у тебя еще было?

— От тебя ничего не утаишь.

— Рассказывай.

— А что толку? — вздохнула в ответ Василиса. — Он остался там. Я тут. Что рассказывать? Не быть нам с ним вместе, вот в чем беда.

Но Анька все же потихоньку выведала у Василисы про Терентия, такого славного, родного и любимого, которого ей не суждено больше увидеть.

— Нельзя! — возмутилась подруга. — Нельзя этого допустить!

— А что тут поделаешь?

— Не знаю. Но нельзя допускать, чтобы люди становились жертвами обстоятельств!

Василиса в глубине души была согласна с подругой. И где-то в глубине души у нее еще теплилась надежда. И первые дни у бабушки Василиса то и дело поглядывала в окно и прислушивалась к звукам на улице. Но дни шли за днями, а Терентий все не появлялся.