Пифия

Двоих из них Гончая, возможно, встречала раньше, а возможно, и нет. Зато третьего, именно он раздвинул полог и первым вошел в палатку, узнала безошибочно. Майка тоже узнала его, и в ужасе стиснула своими ручонками руку Гончей. Стиснула так, что та едва не вздрогнула от боли. Девочку нельзя было за это винить. Перед ней стоял сутулый громила, возглавляющий банду отморозков с Белорусской. Тех самых, что увлеченно и с удовольствием выбивали долги, а также зубы и внутренности у должников Калгана. Тех, кому он поручил разыскать и прикончить женщину с маленькой девочкой, выбившую ему глаз!

Вот только откуда Майка знает Сутулого?! Когда они сбегали из бара, его там не было. Но Майка его узнала! Значит, она его уже видела!

– Здоров, – по-свойски обратился к Очко Сутулый, из чего можно было сделать вывод, что они давно знакомы.

Не спрашивая разрешения, он плюхнулся на скамью, которую занимал любитель дури, подручные расположились по бокам.

«Это хорошо, – подумала Гончая. – В случае драки будут мешать друг другу».

Она погладила под столом Майкины руки, чтобы успокоить девочку, и удивилась, какие они холодные.

– Четверть на чет для разбега, – объявил Сутулый, высыпав на стол перед местным крупье горсть патронов.

Его спутники поставили по десятке на чет и нечет. Гончая поставила десять на число пять, хотя Майка просигналила ей под столом, что будет девять. Черноусый на этот раз решил воздержаться. Очко с демонстративным безразличием записал все заявленные результаты, зато Сутулый после всех объявленных ставок пристально уставился на единственную за столом женщину. Возможно, им руководило простое любопытство, а возможно, дело было в другом.

Гончая неохотно отвела взгляд от громилы. Надо было до конца отыгрывать роль и следить за выброшенными костями. Выпало девять, как и предсказала Майка, шестерка на черном кубике и тройка на белом. Пора было заканчивать представление, тем более что Сутулый не отводил от нее глаз, и в следующем кону Гончая снова поставила на число десять патронов, но на этот раз выбрала его по подсказке Майки.

– Ты откуда такая отчаянная? Местная? – неожиданно обратился к ней Сутулый.

В отличие от своих спутников он не стал делать ставок и, похоже, вообще потерял интерес к игре. Столь внезапная перемена с его стороны Гончей совсем не понравилась.

– Местная, – быстро ответила она и отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

Но такой ответ Сутулого не удовлетворил.

– А ты, мелкая, тоже местная? – спросил он у Майки.

– Это моя дочь. Она немая, – ответила за Майку Гончая.

– Гм, – недоверчиво усмехнулся Сутулый. – А раньше вроде говорила.

Гончая напряглась, но ни спросить, ни ответить Сутулому не успела. Выброшенные на стол кости остановились, и в тот же миг палатка огласилась криком черноусого.

– Выиграла! Все-таки выиграла!

Очко что-то недовольно проворчал себе под нос, Гончая не разобрала слов, и принялся отсчитывать ее выигрыш. Спутники Сутулого тоже не удержались от комментариев, и только он сам по-прежнему хранил многозначительное молчание.

«Последний раз и уходим», – пообещала себе Гончая. Им с Майкой нужен новый паспорт, а чтобы приобрести его, нужны еще почти двести патронов.

– Ставки? – Очко уже забрал со стола разлетевшиеся кости и держал перед собой измазанную мелом доску, и хотя он обращался ко всем игрокам, смотрел исключительно на Гончую. Все прочие за столом тоже глазели на нее.

– Играешь, отчаянная? – спросил Сутулый.

Гончая под столом слегка подтолкнула Майку коленом, потом ущипнула ее за руку, но все оказалось тщетно. Девочка ни на что не реагировала.

* * *

Майка сразу узнала злого и грубого человека, который приходил на Маяковскую вместе с толстым барменом, разыскивающим ее сестру. Майка хорошо помнила, как он дважды ударил сестру, требуя вернуть долг. Но рядом с женщиной-кошкой она никого не боялась.

Лицо злого человека недолго стояло у Майки перед глазами. Как только он вошел в палатку, вокруг него начала сгущаться темнота. В одно мгновение тьма заполнила все вокруг, а когда Майкины глаза пробились сквозь мрак, она увидела гигантского подземного червя, ворочающегося в своей каменной пещере. Все тело сжалось от ужаса, и Майка, как когда-то в раннем детстве, изо всех сил обхватила мамину руку.

Из пасти червя вырывались клубы густого едкого дыма. Дым был таким горячим, что все живое, соприкоснувшись с ним, мгновенно превращалось в пепел. Даже каменные стены пещеры начинали плавиться, как плавится свечной воск, когда червь изрыгал на них свое раскаленное дыхание, что позволяло чудовищу проделывать новые ходы в толще земли.

Но сейчас монстр не просто полз вперед. Вот гигантская голова-пасть повернулась в сторону, но едва ощетинившееся тысячами лап-когтей кольчатое тело устремилось за ней, червь снова изменил направление движения. Чудовище как будто что-то искало под землей. Или кого-то…