Пик Ангела

– А что думает Бен?

– Не знаю. Для него сейчас самое важное – его дочь.

Терри отбросила с лица густые темные волосы.

– Да, должно быть, сложно наладить свою жизнь с Молли после стольких лет.

– Он постепенно продвигается. Он так сказал, когда звонил. – Отем отпила еще коктейля и сменила тему разговора: – А ты как? Ты сегодня выглядишь немного расстроенной. Что за прекрасный принц заставляет тебя грустить? Не так-то просто заставить тебя это делать.

Терри сделала глоток из заиндевевшего бокала на длинной ножке.

– Вообще-то я думала о Джоше.

– О Джоше Кендалле?

Терри кивнула:

– Я пригласила его на свидание, а он мне отказал. Я не стала тебе говорить. Мне было стыдно.

– Ты пригласила Джоша на свидание?

– Я позвонила ему и предложила сходить поужинать. Я же сказала тебе, что собираюсь это сделать. Ну, по крайней мере, я об этом думала. Джош согласился. Мы должны были встретиться в субботу. Я выбрала место, которое, как мне показалось, ему понравится. Знаешь, чтобы не очень пафосное. Я решила, что так будет лучше.

– Джош умеет хорошо держаться в любых местах. Его семья очень богата. Просто ему не очень нравятся все эти вещи.

– Да, я так и поняла.

– Так что же случилось?

– В ту субботу он позвонил мне с утра. И сказал, что передумал, потому что у него серьезные отношения с Курт ни Роланд. Сказал, что наконец понял, чего хочет от жизни. – Терри подняла голову и улыбнулась, печально и нежно. – По-видимому, не меня.

Отем не могла поверить своим ушам. Джош всю жизнь сходил с ума от Терри.

– Терри, я им горжусь. Я знаю, что тебе неприятно это слышать, но это правда.

– Я знаю. В некотором роде я тоже им горжусь. Джош наконец-то понял, что в жизни важно. Найти кого-нибудь, кого ты любишь и кто по-настоящему любит тебя, – это все, что имеет значение. Мне остается только желать, чтобы это произошло и со мной.

Потянувшись, Отем взяла ее за руку:

– Я думаю, у тебя все скоро будет. Честное слово.

– Я тоже об этом думаю. – Терри улыбнулась и отпила еще глоток. – А как насчет тебя? Ты уже поняла, чего по-настоящему хочешь?

Я хочу перестать чувствовать то, что чувствую. Я не хочу страдать по Бену, думать о нем каждую минуту, ежедневно по нему скучать. Отем пожала плечами.

– У меня был короткий роман. Теперь он закончился. Думаю, я с этим смирилась. Но мне до сих пор плохо.

– Ты его любишь, – засмеялась Терри. – И если он любит тебя…

– Я же тебе сказала: я понятия не имею, что Бен ко мне испытывает. Думаю, в основном это благодарность.

– Да уж, это точно.

Сзади послышался шум. Отем повернулась на звук знакомого низкого голоса.

– Я всегда буду благодарен тебе за то, что ты сделала, Отем.

Бен стоял рядом, с нежностью глядя на нее темными глазами. В шумном баре она не услышала, как он подошел к их столику.

– Но благодарность – это не все, что я к тебе испытываю, – продолжал Бен. – Я тебя люблю, Отем. И люблю уже очень давно.

У Отем подпрыгнуло сердце. Это неправда. Она не могла позволить себе в это поверить.

– Я… я думаю, ты можешь чувствовать что-то подобное. Любовь и благодарность… они смешались у тебя в голове. Но со временем…

– Со временем мои чувства не изменятся. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я не планировал делать тебе предложение посреди «О’Шонесси», однако слышал твои слова и вижу, что, если не спрошу сейчас, другого случая мне может не представиться. Я тебя люблю. Отем, скажи, что ты выйдешь за меня замуж.

Отем уставилась на него с таким видом, словно не могла поверить услышанному. Часть ее ждала от Бена этих слов. Но другая – напомнила о ее отце и матери и о том, как ужасен был их брак. И о Стивене Эллиоте, и о том, как она, дура, поверила, что он ее любит, а он разбил ей сердце. И еще она подумала о том, как любят Бена женщины, и как она в конце концов ему надоест, и он найдет себе кого-нибудь другого.

Ее глаза наполнились слезами. Отем поднялась из-за столика и посмотрела в лицо человека, которого так сильно любила:

– Бен, я не могу выйти за тебя замуж. У нас никогда ничего не получится. – Она бросила отчаянный взгляд в сторону выхода. – Я должна идти. Мне пора.

И она побежала, лавируя между занятыми столиками, торопясь к дверям. Отем слышала, как Бен зовет ее сзади, но не остановилась. Слезы застилали ей глаза, однако она не останавливалась, желая убежать и спрятаться. Несясь по тротуару, она боялась, что Бен гонится за ней, но, обернувшись, увидела, что он стоит на углу, глядя ей вслед. Лицо его было очень мрачным.

Все было кончено. Отем знала об этом в тот момент, когда они вышли за порог маленькой деревянной хижины на пике Ангела. Все было кончено. Даже если он был еще не готов это принять.

Сунув руки глубоко в карманы джинсов, Бен смотрел, как женщина, которую он любит, бежит от него со всех ног. Он, казалось, целую вечность не видел Отем, хотя прошло всего чуть больше двух недель. У него было столько дел, столько забот.