Пик Ангела

– Папа, он мне просто благодарен. Я помогла ему найти Молли. И поэтому ему кажется, что он мне должен.

– Очередная чушь. Почему он перестал с тобой встречаться?

– Он не переставал. Правда, сначала он был занят своей дочерью, а потом… ну, я сама перестала с ним встречаться.

– Да почему же, черт тебя побери?

– Потому что он предложил мне выйти за него замуж.

Макс открыл рот, но в это время засвистел чайник.

– Что-то я запутался, детка. – Макс поскреб седую голову. – Если Бен предложил тебе выйти за него замуж, какого черта ты плачешь?

– Потому что я не могу. Я не могу выйти замуж за такого мужчину, как Бен.

Ее отец с шумом выпустил воздух.

– Похоже, я чего-то не понимаю. Какого дьявола с ним не так? Мне он кажется вполне приличным парнем.

Отем расправила плечи и посмотрела ему прямо в лицо:

– Папа, Бен очень похож на тебя. Его любят женщины, а он любит их. Я никогда не буду для него единственной.

Макс нахмурился:

– Скажи мне, что это не из-за меня и твоей матери.

– Папа, ты же знаешь, каковы мужчины. – Она отвела взгляд. – Они не умеют быть верными. Это просто не заложено в них природой.

Брови Макса окончательно сдвинулись вместе.

– Знаешь что? У тебя была куча идиотов, это точно. Но если мужчина любит женщину – я имею в виду, по-настоящему ее любит, – ему не так уж сложно оставаться верным.

– Ну да, конечно, – фыркнула Отем.

Взяв ее за руку, Макс отвел Отем в гостиную, усадил на диван и устроился в мягком кресле.

– Никогда не думал, что мне придется тебе это сказать. Я не хотел тебя расстраивать. Но теперь вижу, что придется.

– О чем ты, пап? – Она подняла голову.

– Я никогда не любил твою мать. Я понимаю, что это звучит ужасно, но это правда. Кэтлин была очень хорошей женщиной, и она заслуживала гораздо лучшего мужа, чем я, но факт остается фактом: я ее никогда не любил. Мы оба были немного опрометчивы, и, когда встречались, Кэтлин забеременела. Мы поженились, потому что так хотели наши родители. Я старался быть хорошим мужем, но с самого начала в наших отношениях чего-то не хватало. Тогда я был молод и, конечно, любвеобилен. Это продолжалось годами, и до смерти твоей матери, и после нее…

– Тебе всегда было плевать на ее чувства. Ты знал, как больно ты ей делаешь, но все равно не остановился.

– Я пытался. Но у меня просто ничего не получалось. Пока я не встретил Майру. Я влюбился впервые в жизни. Ну, я всегда немного прикидывался, когда виделся с тобой, но если честно, с самого начала просто без ума от нее. Я люблю Майру и никогда ей не изменял. И никогда не буду.

Отем изумленно уставилась на Макса.

– Что я пытаюсь тебе сказать, – продолжал он, – это то, что, когда мужчина встречает ту самую женщину, когда влюбляется по-настоящему, он не сделает ничего, что могло бы причинить ей боль. Если Бен действительно тебя любит, хватай его и никогда не отпускай.

Ее сердце забилось, заколотилось с новой силой. Отем почувствовала, как в ней просыпается надежда. Разве такое возможно? Ее отец изменился, стал верным мужем. Но Бен гораздо моложе. Сможет ли он быть счастлив всего с одной женщиной? Может ли она доверить ему свое будущее? Свое сердце?

– Милая, ты слышишь, что я говорю?

Отем моргнула, и по ее щеке покатилась слеза.

– Слышу, папа. Но как узнать, любит ли он меня достаточно сильно?

– Спроси его. А когда он будет отвечать, смотри ему прямо в глаза.

Отем кивнула и чуть-чуть улыбнулась. Это казалось хорошей идеей. Все равно больнее ей уже быть не может.

– Хорошо, я его спрошу.

Макс похлопал ее по руке:

– Вот это моя девочка. И не жди слишком долго. У влюбленного мужчины не так уж много терпения.

Отем закусила губу. Если она собирается это сделать, нужно делать это быстрее. Бен никогда не был терпеливым.

Бен сидел за столом в кабинете. Несмотря на выходной, ему нужно было работать. Он закрывал сделку по «Эй-уан», покупая ровно столько акций, сколько позволит ему контролировать всю компанию. До этого он сообщил о намерении объявить открытые торги акциями «Эй-уан» по цене выше биржевой. Бен обнаружил, что компания в целом оценивалась ниже своей стоимости. В ее владении находилось несколько единиц недвижимости, цена которых со временем увеличилась, что не было отражено в документации. Он добился проверки «Эй-уан» и скупил большую часть их акций, положив таким образом конец всем угрозам с их стороны. И заодно заработал кучу денег.

Если бы не мрачное настроение, Бен мог бы улыбнуться. Сделка вот-вот будет закончена, и, хотя над ней пришлось хорошенько поработать, это помогло ему по крайней мере некоторое время не думать об Отем.

Занятость делами отвлекала, но ожидание сводило его с ума. Бен вскочил на ноги. Он устал быть без нее, он достаточно долго ждал. Теперь он пойдет к ней и внесет в их отношения ясность раз и навсегда.

Схватив пиджак со спинки стула, он направился к дверям, и в это время зажужжал интерком, сообщая о посетителе в лифте на парковке. Удивляясь, кого это могло занести к нему в субботу, Бен протянул руку и нажал кнопку. И изумился еще больше, услышав голос Отем.