Пик Ленина

К 26 июля подготовка к приему десантов была закончена. В полной готовности были экипажи самолетов и вертолетов, группы метеорологов, наблюдателей и связистов. Альпинистские группы закончили продвижение и заняли свои места на склонах пика Ленина. Неожиданно накануне десанта замолкла радиостанция в альпинистском лагере 6100 м. Военный радист Владимир Соломаха за один день совершил труднейший переход от лагеря 4200 м до террасы и доставил туда запасную аппаратуру. Теперь окончательное решение о начале операции зависело от погоды, но она не радовала — весь день накануне вершина была закрыта облаками.

Утро 27 июля. Видимая из базового лагеря Ачикташ часть Алайской долины закрыта облаками, но около 7 часов утра открывается вершина пика Ленина. С. Артюхин докладывает, что его группа готова к приему десанта.

— У нас полный порядок, — сообщает он. — Погода отличная. Облачность ниже пяти тысяч.

Слышен гул многомоторного самолета. Серебристая птица идет с запада, из-за гряды перистых облаков. Пристрелочные парашюты ложатся на террасу. За ними следуют десантники. Парашютисты покидают огромный самолет группами по двенадцать человек, небо и склоны пика Ленина расцвечиваются сине-красными парашютными куполами. На парашютистах кислородные маски, они в полной альпинистской экипировке.

Благополучно начался спуск у Б. Михеева. Это был его сто тридцать седьмой прыжок. Но случилось так, что выбросившийся одновременно с ним Л. Осаенок попал в щель купола его парашюта и запутался в стропах. В пятистах метрах от площадки приземления купола обоих парашютов стали гаснуть. Спортсменам грозила гибель. Л. Осаенок немедленно принял единственно правильное решение: он отцепился от строп своего парашюта через четыре секунды после прыжка, раскрыл запасной парашют и вскоре уже попал в объятия альпинистов. Спуск Б. Михеева осложнился. Четыре стропы его парашюта были оборваны, после приземления ему не удалось вовремя погасить оба парашюта, и они потащили его по склону террасы к пропастям ледовых сбросов. Огромным напряжением сил он остановил скольжение и погасил купол в нескольких метрах от зияющих трещин.

Еще через минуту С. Артюхин мог радировать вниз: «Все благополучно приземлились. Настроение бодрое. Начинаем сопровождать парашютистов вниз».

А через два часа наступило время прыжка на предвершинное снежное поле на огромную высоту в 7100 м. Навстречу самолету, идущему на высоте 8000 м, стремительно надвигается площадка с выложенным на ней знаком приземления; скальная гряда, примыкающая к вершине пика, ограничивает ее с востока, за ней — обрывы в сторону Большого Саукдарского ледника. В воздухе почти в одно мгновение раскрывается десять парашютов: специальное устройство позволило десяти десантникам, наиболее опытным мастерам парашютного спорта, оставить борт самолета за две секунды.

Альпинисты «Буревестника» поднялись по разным маршрутам на вершину пика Ленина для встречи парашютистов, и к утру 27 июля все были у вершинного тура. К 11 часам 30 минутам на снежном поле был выложен посадочный крест. По указанию В. Божукова все рассредоточились в ожидании десанта. Появился самолет, первыми открылись на фоне темно-синего неба ярко-оранжевые пристрелочные парашюты. Первый, второй… Самолет делал все новые заходы, но что-то задерживало наступление решающего момента. У альпинистов стыли руки и ноги, в напряженном ожидании медленно тянулось время; прошел час, другой… Ветер усилился. Парашютисты оставили борт самолета, когда все уже пришли к выводу, что десант будет отложен. Мгновение — и над нижним краем площадки приземления стремительно пронеслись десять разноцветных парашютов с раскачивающимися на стропах парашютистами, еще мгновение — и они начали скрываться к востоку от площадки приземления, за острыми скалами южного гребня вершины.

Оказалось, что в 200–250 м над вершиной парашютисты были увлечены мощным струйным воздушным потоком. Судьба отважных спортсменов решалась в считанные секунды, многое зависело теперь от их мастерства и находчивости.

— Когда земля стала приближаться, — вспоминает Александр Сидоренко, — мне захотелось поджать ноги, чтобы не задеть за скалы, торчавшие, словно зубы акулы…

Столкновения удалось избежать. За скалами был небольшой пологий снежный спуск, а за ним трехкилометровая юго-восточная стена. Парашютист отцепил парашют, с высоты семи-восьми метров спрыгнул вниз и погрузился по грудь в огромный сугроб на краю пропасти.

За скалами приземлился и мировой рекордсмен Владимир Морозов. Но он повредил правую ногу. У него хватило сил подтянуть к себе контейнер, вынуть ледоруб и закрепиться на нем на крутом склоне. После этого Морозов выпустил ракету — сигнал бедствия.

Александру Петриченко тоже пришлось отстегнуть парашют и прыгнуть на склон, когда до пропасти оставались считанные метры. Он приземлился в 300 м ниже вершины. Петриченко взвалил на плечи рюкзак с пятнадцатикилограммовым кислородным баллоном, надел кислородную маску и пошел наверх, к альпинистам.