Пик Ленина

На обратном пути фотографируем горы и через час садимся на посадочной площадке в Дарауткургане.

Счастливое стечение обстоятельств позволяет нам через десять минут получить последние сведения с ледника Фортамбек. Садится вертолет, прибывший из нижней части долины. Первым из него выходит коренастый, атлетического сложения человек, одетый в темный спортивный костюм. Вязаная лыжная шапочка прикрывает густые черные волосы. Это А. Петриченко, рекордсмен мира по парашютному спорту, глава парашютного десанта на Памирское фирновое плато. Беспримерный прыжок на высоту 6200 м удался! Прибывшие с Петриченко альпинисты из «Буревестника» делятся впечатлениями.

Парашютисты приземлились значительно выше намеченной ими точки, и им пришлось вместе с встречающими их альпинистами пройти по глубокому снегу более десяти километров до того места, где начался спуск к леднику Фортамбек. Кислород в индивидуальных баллонах парашютистов был израсходован задолго до начала спуска с семитысячных высот. Их начали оставлять силы. Потерял сознание парашютист Владимир Бессонов, ослабленный перед этим желудочным заболеванием. Его понесли альпинисты. Спуск парашютистов удалось осуществить благополучно благодаря самоотверженным действиям альпинистов; на крутом склоне к леднику Фортамбек они заблаговременно навесили несколько сот метров веревки.

Рано утром мы вылетаем на р. Сауксай. Василий Титов ведет вертолет от перевала Терсагар на восток, вдоль склонов долины. Она безлюдна, здесь нет удобных пастбищ. Перед нами открываются крутые ущелья, в их верховьях ледники Заалайского хребта. Вершины в облаках. Наконец вертолет достигает верховьев долины, под нами ледник. Знакомые места! Я отыскиваю седловину перевала Профсоюзов. Мы ложимся курсом на север. Глубоко под нами, у левого края изорванного трещинами ледника, голубеют воды озера. Это же место нашего второго лагеря в 1958 г. по пути к перевалу Крыленко! Теперь мне уже нетрудно отыскать площадку, где наш продуктовый склад был разграблен медведем.

…Полет к юго-восточной стене пика Ленина нам не удается продолжить. Тяжелые облака закрывают верховья ледника и перевал Крыленко. Пилот разворачивает машину, и мы быстро теряем высоту.

На повороте ледника проносимся над террасами правого берега — здесь садились вертолеты, снабжавшие группы альпинистов из Ташкента. Царство льда и голых скал. М. И. Ануфриков машет нам рукой, и мы устремляемся к его иллюминатору. Редкое зрелище: огромными прыжками, спасаясь от какой-то невиданной ими страшной птицы — нашего вертолета, мчатся два стада красавцев архаров, в в каждом из стад не менее трех десятков животных. Здесь их владения. Их надежно ограждают от охотников десятки километров труднопроходимых ущелий и ледяные вершины памирских хребтов.

В базовый лагерь мы прилетаем во второй половине дня. Погода портится окончательно. К вечеру начинается снегопад, сильный восточный ветер, температура падает до -3°. Это значит, что там, где находятся отряды Рощина и Клецко, не менее 25° ниже нуля. Радиограммы оттуда подтверждают наши предположения, но альпинисты сообщают о своей готовности к штурму при первой же возможности, которую им даст природа.

* * *

Идущие впереди Константин Клецко и Яков Аркин встревожены: все говорит о предстоящем ухудшении погоды. Каждый из них совершает свое третье восхождение на пик Ленина, они хорошо знают, что отряду предстоит выдержать трудные испытания. Ветер сперва затихает, затем становится порывистым и дует все сильнее и сильнее с востока. В лицо летит жесткая снежная пыль. Здесь, на западном гребне, бушует метель. Небо безоблачно, еще сияет солнце, но лучи его уже не греют. Заметно похолодало. Ноги, обутые в высотную обувь, мерзнут; стынут руки и щеки. Ниже, на уровне снежной трассы, возникают облака; они мчатся чередой вдоль склона, застилают верховья ледника и Алайскую долину.

Теперь альпинисты идут безостановочно, отворачивая лицо от ветра и пригнувшись к склону.

К четырем часам им удается достигнуть снежников на высоте 6500 м, еще через час заканчивается оборудование последнего перед штурмом вершины бивака.

Через рукав высотной палатки командира отряда заползают представители альпинистских связок. К. Клейко предупреждает их, что попытка восхождения будет предпринята завтра при малейшей же возможности, сидение отряда здесь в палатках может привести к значительному отсеву участников и даже срыву восхождения.

— Обязываю обратить особое внимание на опасность обмораживания рук и лица, — отдает он распоряжения. — На крутых участках гребня, где сорвался Шубин, будьте особенно осторожны. Моя связка навесит там перила.

Утро не приносит изменения погоды. Лагерь в тумане, ветер такой же сильный, но все альпинисты отправляются на штурм. Отряд движется сомкнутой колонной, короткие остановки делаются только для того, чтобы растереть лицо и руки. Ветераны пика Ленина идут впереди безостановочно, протаптывая следы в сыпучем, как песок, сухом снеге.