Пик совершенства

Снова все вокруг заволокло дымом, Мариса закашлялась. Последовавший мгновением позже удар, вышел не таким жестким, как предыдущий. Их вынесло в коридор. Она с трудом откатилась в сторону и поднялась на четвереньки, рядом у стены лежал Крэйвен. Он глухо стонал, держась за смятые ребра. Каким-то чудом иннол успел сместить их в сторону дверного проема, а затем сгруппироваться и подставить себя, смягчая для Марисы последствия удара.

- Зачем ты это делаешь? Ты же мог сбежать…

– Прости, но я обязан тебя спасти, - Крэйвен с трудом поднялся на одно колено, он протянул в ее сторону руку и заправил за ухо выбившуюся прядь волос. – Ведь ты моя богиня.

В его глазах читалась боль. Он будто прощался, но не знал, как это выразить словами. А затем… Затем их снова заволокло дымом. Мариса приготовилась к очередному удару, но его не последовало.

Вместо ударной волны послышался оглушительный треск и невнятные удаляющиеся крики.

Дым немного рассеялся, иннола рядом не было.

- Крэйвен?..– Марису словно током прошило осознание. - Крэйвен, нет!

Он пропал. Так же, как и обезумевший Ленгмар.

- Нет, нет… - Спотыкаясь и оскальзываясь, она рванула к свежему пролому в стене, что образовался на месте окна. – Крэйвен, ну зачем?

Мариса с ужасом смотрела в ночную мглу. Умом она прекрасно понимала, что не в силах ничего изменить, но сердце не желало мириться с потерей. В горле застрял горький ком, она не могла удержать рыданий.

А сверху на это все взирали все такие же безучастные к людским проблемам звезды.

Эпилог

В больничном крыле корпорации «Ответ» было тихо и безлюдно. Да, оказывается в огромном загородном комплексе нашлось и такое отделение, но до сего дня Марисе бывать здесь не доводилось.

И судя по всему, транспортировали ее сюда в полностью бессознательном состоянии. Что в общем-то и немудрено. После экстренного отключения от синтетического мира с ее то растянувшимся на долгие месяцы сроком погружения. И вот, спустя каких-то десять часов здорового сна – она почти живой человек.

Пристроив подушку под спину и умостившись полусидя на больничной койке, Мариса неосознанно теребила край покрывала и старалась не смотреть в сторону своего собеседника. У окна, задумчиво глядя во двор, стоял Алекс. В такой же дурацкой, как и у нее самой, казенной пижаме. Уставший, помятый, небритый, но при этом живой. Сколько времени, сколько усилий понадобилось, чтобы его отыскать. А что по итогу? Все вышло с точностью до наоборот. Похоже это он ее нашел.

- Вот скажи мне, Алекс, зачем он так поступил?

- Твой Крэйвен? Ты же сама сказала, что он спасал тебя.

Мариса потупила взгляд, стараясь подобрать правильные слова, способные в полной мере выразить то, что сжигало ее изнутри. Жертва упрямого иннола казалась бессмысленной и абсолютно напрасной. В горле до сих пор ощущалась фантомная горечь от едкого дыма.

- Я ему сто раз объясняла, что мне ничто не угрожает, - Сделала она новую попытку. – Ведь не было никакого смысла жертвовать собой.

- Да, смысла, не было… - Согласился Алекс. - Но разве людей это когда-нибудь останавливало?

Он обернулся и с ироничной улыбкой посмотрел на Марису поверх дужки старомодных очков.

- Вот я, например, знаком с одной юной особой. Говорят, она столь безрассудна, что решила рисковать не только карьерой, но и жизнью. И ради чего?

- Это другое… - Мариса почувствовала, что краснеет.

- Послушай, - Алекс подошел и уселся на край кровати. - Люди поступают так, как считают правильным. Так уж они устроены. Даже если делают глупость, даже если в этом нет никакого смысла. Это их выбор.

- Но…

- Что «но»? Хочешь сказать твой Крэйвен не человек, а программа?

Мариса не ответила, покраснев еще сильнее.

- Хорошо, может быть он и не человек в общеупотребимом значении этого слова. Но он достаточно точная имитация человека. Будь иначе - наша работа просто не имела бы смысла.

- И что теперь? Я так понимаю, рассчитывать, что меня снова допустят к синтетическим мирам будет наивно?

- За шефа говорить не стану. Но лично я думаю, что все обойдется, – Алекс ей заговорщически подмигнул. – Юлианыч бывает резок и строг, но обычно отходит быстро. Он, когда проснется, конечно покричит, побрызжет слюной… Но это просто нужно перетерпеть, сама понимаешь. В конце концов, где еще он найдет специалиста со столь редкими способностями и уже наработанным опытом?

- А с твоим миром что? Там же башня вроде сгорела. А в ней библиотека…

- За башню не переживай, я поставил мир на паузу, - Легкомысленно отмахнулся он. - Когда в нем нет асимов, это вполне рабочая ситуация.

Алекс поднялся, ободряюще похлопав ее по лодыжке, укрытой покрывалом, и направился к выходу.

- Вот отоспимся как следует, приведем себя в порядок, - Он заразительно зевнул и с наслаждением поскреб щетину. - И снова полезем туда. Разгребать косяки и совершать божественные деяния. Ты как, со мной?

- Совершать божественная деяния? – Мариса робко улыбнулась. – Сдается мне, работать богом - самое неблагодарное занятие на свете.

- А-а-а, вот видишь! – Алекс в шутку погрозил ей пальцем. - Ты уже прониклась и ухватила суть.

***