Пик Суровый

— Я ничего не придумывал! — поклялся Даулет, вытаращив глаза и приложив руку к груди. — Вон, смотрите, там еще есть!

Он указал в сторону снежной дорожки. Девушки скептически хмыкнули. Наргиз все-таки наклонилась, сфотографировала таинственный отпечаток. Кристина заметила:

— Хочешь запечатлеть ногу своего парня на память?

— Ага, вдруг когда-нибудь забуду, как выглядит, — согласилась Наргиз.

Даулет покачал головой.

— Говорю же, это не мои ноги. Гляньте, какие здоровенные.

Аян прошел в указанном направлении и действительно нашел другие отпечатки. Он присел на корточки и потрогал след. Довольно свежий. Сегодня днем кто-то босой прошел по размякшему от солнца снегу.

Он вернулся в задумчивости.

— Ну что, убедился? — спросил Даулет.

Аян внимательно посмотрел ему в глаза, надеясь разглядеть веселые искорки. Но нет, Даулет был непривычно серьезен.

За ужином они сидели в палатке и спорили о существовании «снежного человека». Когда стемнело, Сергей рассказал легенду о Черном альпинисте.

— Как-то в давние времена, когда еще не было интернета, два альпиниста отправились на покорение горы. До этого на нее еще не ступала нога человека. Помимо естественного желания взойти на вершину, у них была еще одна причина для восхождения. Они оба любили одну и ту же девушку.

— Ага, прям как в сказке, — сказала Кристина.

— Красавица тоже не могла выбрать одного из них, — продолжил Сергей. — Поэтому поставила условие, что отдаст свою руку и сердце тому, кто первым достигнет вершины.

— А как бы они это подтвердили? — резонно усомнился Даулет. — На честное слово поверили?

— Вот ты недоверчивый, просто ужас! — покачала головой Наргиз, отпила из железной кружки горячий чай и сказала Кристине. — Тогда не поверил, что я к однокласснице в гости ходила, представляешь?! Позвонил ей и допросил, как в полиции.

— Бросай нахрен этого ревнивца, — посоветовала Кристина.

— Не знаю, как бы подтвердили, но что-нибудь да придумали, — сказал Сергей. — Вы слушаете или нет?

Даулет показал жестом, что закрыл рот на замок и отныне будет хранить молчание.

— Короче говоря, они полезли на гору. И так случилось, что один из них сорвался со скалы на переходе. Они были связаны страховкой, и упавший повис над пропастью, болтаясь на веревке.

— И его соперник перерезал веревку, — закончил Аян, потому что Сергей замолчал.

— Естественно, — сказала Кристина.

— Вот сволочь, — заметила Наргиз.

— Это он стал Черным альпинистом? — спросил Аян.

Сергей покачал головой.

— Нет, им стал погибший. С тех пор он ходит по горам и разыскивает коварного соперника. Заглядывает по ночам в палатки альпинистов, смотрит на лица и уходит. Никто никогда не мог его рассмотреть. Вместо головы у него абсолютная темнота. А его руки…

— Ну, хватит уже, — поежилась Кристина и оглянулась на открытый полог палатки, за которым стояла темнота. Она сидела ближе всех к выходу. — Тебе дай только повод, будешь нагнетать без конца.

— А что я? — спросил Сергей. — Есть такая байка и не безосновательная, между прочим. Мне Жека рассказывал, что когда он был на Памире, то проснулся среди ночи снаружи палатки. Как там очутился, не помнил. Проводник сказал, что его вытянула за ноги из палатки темная фигура и долго разглядывала. В общем, не ложитесь спать ногами к выходу.

— Бу-у! — неожиданно крикнул Даулет и девушки взвизгнули. Даулет засмеялся.

— Фу, дурак! И шутки у тебя дурацкие! — пожаловалась Кристина.

— Ну все, повеселились и хватит, — сказал Сергей. — Завтра тяжелый бросок на ледник Корженевского. Всем баиньки.

***

Шаркающие шаги в ночи раздавались все ближе. Аян приподнялся на локте, пошарил рукой, ища ледоруб. Но инструмент, как назло, куда-то запропастился, хотя Аян помнил, что складывал его сбоку от спальника.

Кто-то остановился перед входом в палатку. Аян замер, не дыша. А затем полог откинули ловкие руки и схватили парня за ноги, прямо через спальник. Вытянули наружу, в студеную ночь.

— Как ты посмел перерезать веревку, несчастный! — с завыванием закричал Даулет и, хохоча, навалил на Аяна кучу снега. Рядом стоял Сергей. От смеха он согнулся вдвое.

— Ты бы видел свое лицо, Аяша! — хрипел он. — Глаза, как две тарелки!

Аян выплюнул снег и вытер лицо. Вылез из спальника и толкнул Даулета.

— Идиоты, нашли время для розыгрыша.

Швырнул спальник в палатку и залез сам.

— Ну все, повеселились? — спросила Кристина из темноты. — Давайте спать уже.

Даулет и Сергей, посмеиваясь, разошлись по палаткам.

Остаток ночи Аян лежал в палатке, слушая свист ветра.

***

Утром пошли дальше, по маршруту, обозначенному Сергеем:

— Через перевал Акгюль, мимо пика Бивачного на одноименный перевал. Затем подъем на перевал Бурный и оттуда на ледник Корженевского.

— Одни перевалы и ледники, — закатила глаза Наргиз.