Пик затмения

Мара всегда считала профессоршу сухой, черствой и лишенной сострадания. Во всяком случае, задания она диктовала с видом палача, исполняющего приговор. Но когда слово предоставили защите, Ида Семеш поведала присутствующим историю, от которой волосы вставали дыбом, а Маре на долю секунды стало саму себя жалко.

Профессор рассказала о девочке, которая потеряла все, будучи маленькой крошкой. Пережила чудовищный пожар, собственными глазами увидела, как огонь уносит жизнь ее мамы. Как жила в детском доме, терпя унижения и лишения, голод и холод. Как спустя долгие годы обрела отца, деда и друзей, как отправилась в увлекательную фольклорную экспедицию вместе с любимым учителем. И там вдруг узнала, что жестокие племена, промышляющие жертвоприношениями, членовредительством и каннибализмом, собрались разжечь огромный костер. В условиях жары и засухи, такой костер, конечно, был способен превратиться в стихийный пожар, погубить сотни квадратных километров заповедника, убить множество перевертышей, животных и даже обычных людей. Девочка, это смелое и отважное дитя, бросилась умолять вождя остановить безумие, связала его, чтобы прекратить ритуал, но коварная львица все же разожгла пламя. И тогда Мара, рискуя жизнью, сумела превратиться в медведя – в память о родственниках покойной матери – и погасила костер. Но где благодарность? Вместо того, чтобы сказать «спасибо» за спасение саванны, львица вероломно напала на девочку, которая, конечно же, еще не освоилась в новой шкуре, и не сумела рассчитать силы, защищая себя…

К концу повествования рыдала добрая половина присутствующих и восемь из двенадцати присяжных. Дзагликашвили звучно сморкалась в свой кружевной платочек, молилась деве Марии синьора Коломбо, незнакомые дамы из Совета аккуратно промакивали глаза, чтобы не смазать макияж.

После такого разгромного выступления присяжные совещались недолго, и вскоре Мара услышала приговор.

– Тамара Корсакова-Нанук-Эдлунд, встаньте, – потребовал пожилой судья с дряблыми обвисшими веками. – Суд постановил считать вас виновной в нападении на верховного вождя Уганды и его супругу, однако ввиду ряда смягчающих обстоятельств и вашего возраста вам будет назначено наказание в виде ста часов исправительных работ в тюрьме для солнцерожденных. Там вы сможете воочию убедиться, что любые действия имеют свои последствия, понаблюдать за заключенными и сделать для себя важные выводы. Поскольку в данный момент вы проходите обучение в пансионе Линдхольма, суд разрешает приступить к исполнительным работам после весенней экзаменационной сессии. Мисс Корсакова-Нанук-Эдлунд, вам ясен ваш приговор?

– Да, ваша честь. Спасибо, ваша честь.

– Судебное заседание окончено, – стук деревянного молоточка – и звенящая тишина в зале сменилась оживленным гомоном голосов.

Мара порывисто обняла миссис Семеш, чем явно не доставила старушке удовольствия, и поспешила в холл, где ее уже ждали друзья. Брин, Джо, Нанду, Мбари и даже Роб.

– Ну? – не выдержал Нанду.

– Тюрьма, – с нарочито мрачным видом сообщила она.

– Врешь, – прищурилась Брин.

– Эй! – возмутилась Мара. – Тебе нельзя пользоваться даром!

– Да я и не пользуюсь – ты просто плохо умеешь врать.

– Я? – Мара усмехнулась. – Да я профи… Ладно. Сто часов работ. В тюрьме, правда, но просто работ.

– Черт, ну нельзя же так пугать! – Нанду стиснул ее и оторвал от пола. – Как же здорово! Попрошусь, чтобы меня отправили проходить наказание с тобой. Сто часов в темных подземельях… Романтика!

– Строго говоря, главная тюрьма солцерожденных – в Андах, – вмешалась Брин. – Это не совсем подземелья.

– Неважно, – улыбнулась Мара. – Главное, на каникулах не будет скучно.