Пикантная ошибка

— Ну, где ты ходишь? — шикнула на меня Найла, когда я проходила мимо. — Их провожатые уже ушли.

Кто о чём, а она о парнях не забудет! В её глазах я увидела острую зависть, что принцесса пригласила меня сесть рядом с ней, но отказываться не собиралась.

Вскоре и мне в руки дали чашечку, и я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом незнакомых трав.

— Этот сбор маме лично Владыка эльфов отправляет с подарками каждый год, зная, что он её любимый.

Я как раз делала глоток и едва не подавилась от такой информации. Нарры подери, подумать только — сам Владыка! Это ещё раз напомнило мне о её высоком статусе, хотя о нём забываешь, когда общаешься с ней.

— Лариэль, ты удивительная! Не думала, что принцессы такими бывают.

— Какими? — лукаво улыбнулась она.

— Я думала, что такими простыми в общении они бывают лишь с равными себе.

Судя по выражению лиц ведьмочек, я озвучила всеобщее недоумение. Лари на это лишь переливчато рассмеялась.

— Мы привыкли не обращать внимания на титулы. Например, женой папиного советника является танцовщица, а у начальника службы безопасности дворца жена обычная девушка, талантливая швея. В простом происхождении нет ничего зазорного, любая может возвыситься. Главное, каким человеком она является, внутренние достоинства.

— У вас любая может стать женой аристократа? — поразились ведьмочки.

— Да, главное чувства.

— А я слышала, что у вас там приняты гаремы и многожёнство, — охладила всеобщий пыл Найла.

— Да, это так. У нас первую жену выбирают родители, как и у вас могут обручить ещё с детства. Но потом мужчина уже по своему выбору выбирает вторую и третью. А гаремы — это не то, что вы думаете. У нас немного по-другому всё устроено. Гаремом называют половину дома, где живут только женщины. Туда чаще всего попадают оставшиеся без опеки мужчины родственницы, о них заботится глава рода. Молодых выдают замуж, престарелые живут в достатке до самой смерти. Это долг мужчины заботиться о женщине, обеспечивая её.

— А среди парней, что с вами приехали, уже женатые есть?

— Нет, — улыбнулась принцесса. — И у нас иметь три жены разрешено, но не обязательно. Не многие мужчины желают содержать сразу трёх жён. Ведь им нужно дарить равноценные подарки, не обделяя каждую вниманием.

Все взбудоражено загалдели, наперебой задавая вопросы, и принцесса по возможности отвечала. Даже я не удержалась.

— А если женщина остаётся сиротой, и родственников нет. Что тогда?

— Она может подать прошение акифу. Любой может подать. Для молодых юношей и девушек есть закрытые обучающие школы, после которых устраивают их судьбу, а для пожилых специальные дома помощи, где им выделяют содержание. Мы заботимся о своём народе.

Вспомнив, сколько беспризорников живёт в ближайшем к нам городе, да даже здесь в столице я попрошаек видела на каждом шагу, поняла, что Игенборг действительно очень богатая страна, раз заботятся обо всех и не оставляют в беде.

Нашу такую увлекательную беседу прервали нежданно явившиеся гости.

— Ого, как у вас здесь весело! — присвистнул Гад, заходя, словно к себе домой. Следом за ним вошёл и Вальд. Взгляд его тут же прикипел к принцессе, и он улыбнулся.

— Я бы тоже не отказался от чашечки чая. Это же бодрящий и такой редкий «Тиян Син»? Я не ошибаюсь?

— А вы знаток! — оценила принцесса.

— Его аромат сложно забыть, однажды попробовав. Впервые нас с отцом угощал им Владыка, при личной беседе.

— Да-да, я тоже его пробовал, хотя не большой любитель этого сорта, — поддакнул Гад. — Прекрасно освежает, расслабляет, способствуя доверительной беседе, а потом тонизирует. Даже наш Император потчует им особо доверенных лиц, раздавая указания и любит наблюдать как после те с удвоенным рвением бросаются решать поставленные задачи. Хотя, принято считать, что это сам Император так воодушевляет.

«Вот же Гад! Не может не выпендриться, блеща своими познаниями», — мрачно подумала про себя, подозревая, по чью душу он явился. И не ошиблась.

— Леди, надеюсь, вы позволите похитить одну из вас. Вместо неё оставлю вам своего друга.

И чтобы не осталось сомнений о ком речь, посмотрел прямо на меня.

— Рада, ты выйдешь? У нас остался незаконченный разговор.

Словно у меня есть выбор! Хотя, не будет же он меня силком тащить за собой при принцессе. Я посмотрела на неё, взвешивая в голове вариант прибегнуть к её защите, но Гад знал, на что надавить.

— К тому же, сам ректор рекомендовал нам часовую прогулку, — напомнил он с любезной улыбкой, хотя в голосе чувствовался металл.

«Не улизнуть», — поняла я, нехотя поднимаясь. Вот, даже чай редкий не попила спокойно. Вернее, вообще не попила. Подошедший ко мне Гад отобрал мою чашку и залпом выпил содержимое.

— Действительно, «Тиян Син». Хотя я его давно уже пробовал. Ты не ошибся! — подтвердил он, обернувшись к Вальду.

А я смотрела на пустую чашку в его руке и не находила слов. От обиды задрожали губы. Может, ему этот сорт не очень-то и нравится, а я ничего в жизни лучшего не пила!

— Что?! — изогнул бровь заносчивый мерзавец, падкий на чужие чашки с чаем.

— Я его даже не распробовала… — с обидой едва выдавила из себя слова.