Пикантные игры

Автомобиль мчал их по улицам Лондона, мокрым после дождя. Удобно устроившись на кожаном сиденье, Сэм опустила стекло и с наслаждением вдохнула влажный летний воздух. В салоне воцарилась тишина. Вскоре они уже были в Кенсингтоне — фешенебельном районе на юго-западе центральной части Лондона, резко отличающейся от убогих кварталов Ист-Энда. Сэм нравилось, что Маркус чувствует себя непринужденно в любой обстановке, даже в дешевом пивном баре. За окном потянулись белые высокие здания. Сэм с сожалением подумала, что ей никогда не купить здесь квартиру, вот людям, подобным Маркусу, это раз плюнуть.

Автомобиль остановился напротив огромного особняка.

Такого Сэм еще не видела. Мраморная лестница в шесть ступенек вела к большим дверям из темного стекла, по обе стороны от которых возвышались две колонны. Прежде чем они успели нажать на кнопку звонка, дверь им открыла служанка: не проронив ни слова, она провела их в гостиную. К радости Сэм, хозяина там не оказалось: это дало ей возможность осмотреться и получше познакомиться с жилищем богатого человека.

Освещенная двумя люстрами, гостиная щеголяла тысячами прекрасно переплетенных книг, стоявших на стеллажах. Нетрудно было догадаться, что они здесь для антуража: вряд ли их владелец прочел и малую часть этих сокровищниц мудрости. Овальный стол красного дерева, за которым могли бы усесться двенадцать человек, стоял напротив трех огромных кожаных кресел. Судя по их обшивке, в них очень редко садились, а скорее не садились вообще. Маркус плюхнулся в одно из кресел и кивком предложил Сэм последовать его примеру.

Внезапно дверь распахнулась, и вошел хозяин дома, лишив Сэм возможности высказать свое мнение об окружающей роскоши. Маркус вскочил и, подойдя к Саймону, потряс ему руку и расцеловал в щеки. Сэм продолжала невозмутимо сидеть, ожидая, пока ее представят.

На вид Саймону было около пятидесяти, но его холеное лицо не оставляло сомнений, что денег на свою внешность он не жалеет. Его светло-зеленые глаза задорно блестели, в черных волосах не было ни одного седого волоса. Темно-оливковая кожа усиливала его внешнее сходство с актером Омаром Шарифом.

— Позволь представить тебе Сэм, — сказал Маркус.

— Я наслышан о вас, — промолвил Саймон, целуя ей руку.

Подавив желание уточнить, что именно он знает о ней, Сэм сказала:

— Очень приятно познакомиться. У вас чудесный дом.

— Вы преувеличиваете, — отмахнулся Саймон.

Не успела Сэм спросить, что же в таком случае следует считать шикарным домом, как раздался звонок в дверь.

— Еще один гость, — сказал Саймон.

Служанка ввела в гостиную мужчину лет семидесяти. Сэм покосилась на Маркуса. Он верно понял ее и покачал головой: дескать, волноваться не надо, этот господин не будет участвовать в том, что, возможно, произойдет после игры.

— Знакомьтесь: Джон Барт, прекрасный игрок в покер. Что будем пить, господа? — спросил Саймон.

Сэм отметила, что его египетский акцент почти не заметен благодаря поставленному в Оксбридже произношению. Несомненно, он давно живет в Англии. Любопытно, что связывает его с Маркусом? И что известно ему об их уговоре?

Служанка обошла всех с подносом, предлагая различные напитки. Сэм села за стол рядом с Саймоном, напротив Джона и Маркуса. Саймон распечатал новую колоду и перемешал карты. Мужчины сразу стали серьезными. Сэм с недоумением покосилась на большой стол: можно было бы разместиться за ним и посвободнее, а не тесниться всем в одном углу! Джон угрюмо молчал, с того момента как его представили остальным гостям, очевидно, полагая, что его пригласили не для поддержания светского разговора. Наконец Саймон спросил, обращаясь к нему и Маркусу:

— С какой ставки начнем? — Сэм так посмотрела на него, что он тотчас же спохватился и рассыпался в извинениях: — Простите мне эту оплошность! Я не привык играть с дамами!

Сэм милостиво улыбнулась.

Маркус предложил начать с пяти тысяч фунтов — каждый участник игры обязан был выложить эту сумму на стол. Сэм опешила от столь высокой начальной ставки, тем более в игре старых друзей. Саймон согласился с ним, встал и, подойдя к великолепному антикварному комоду, достал из ящика мешочек с фишками. Поделив их поровну между игроками, он с улыбкой заметил:

— Надеюсь, все из нас вполне платежеспособны.

Он размял пальцы, хрустнув суставами, и раздал всем по пять карт. Сэм не повезло, с таким раскладом играть было бессмысленно. Она сказала:

— Пасс.

Маркус улыбнулся, намекая на то, что у нее все еще впереди.

В следующем круге Сэм сбросила валета треф и взяла из колоды пятерку бубен. Это ее вполне устраивало, у нее на руках остался фуль. Положив на стол стофунтовую банкноту, она обвела взглядом лица других игроков: они оставались бесстрастными. Но когда пришло время открывать карты, выяснилось, что выиграла все же она.

Саймон и Маркус улыбнулись, радуясь за Сэм, однако Джон был раздосадован: он не привык проигрывать, тем более женщине. Сэм это только раззадорило, и она выиграла еще несколько раз подряд.