Пикантный вкус печали

Раиса с нетерпением ждала возвращения матери домой! То, что её так долго не было, могло означать только одно – она неплохо проводит время в компании нового знакомого. Ну, и – слава богу! Должен же и у неё в жизни наступить хоть какой-нибудь просвет! Рая разложила свои фотографии, сделанные в сквере, на тахте, и чем бы она ни занималась, нет-нет да и бросала мимоходом на них взгляд. И – странное дело – как будто бы они подзаряжали её какой-то радостной энергией, которая требовала выхода в виде более или менее полезной деятельности. Рая столько всяческих дел переделала, которые всё откладывала на потом! И даже рисовую кашу сварила по новому рецепту, предварительно обжарив крупу с тёртой морковкой, луком и специями на растительном масле. Кастрюлька с рисом цвета беж томилась на плите, укрытая полотенцем и стареньким байковым одеялом. Запах витал изумительный, а мама всё не возвращалась! Так и с голодухи помрёшь, и Рая, не выдержав, наложила себе полную пиалку риса. И правильно сделала! Потому что её мамуля загулялась не на шутку. Уже шёл вечерний выпуск новостей «Время»!

Мать молча, со счастливой улыбкой, обняла дочь за плечи, усевшись с той рядом на тахту. А потом они долго пили чай, и не с языком вприкуску, как шутили в их семье, а с настоящими конфетами «Птичье молоко», коробочку которых Александр Иванович передал исключительно для Раечки. И разговаривали… Почему так долго она не возвращалась домой? А потому что после кафе, немного погуляв по городским улицам, они отправились прямо домой к фотографу. И там, увидев, в каком состоянии находится его жилище, Валентина Петровна, засучив рукава, принялась отмывать и очищать от бытового мусора очень приличную квартиру-сталинку в центре города! А потом, конечно же, занялась готовкой – сварила борщ и сделала макароны по-флотски. Там и поела вместе с Александром Ивановичем. И главное – он предложил ей стать его приходящей домработницей с очень приличной оплатой.

Из-за болезни бабушки Валентина Петровна, её дочь, оставила свою прежнюю работу – на Центральном телеграфе и устроилась ночным сторожем в детский сад, что располагался на первом этаже в их же доме. Работала она через ночь, да и то во время смены иногда прибегала домой проведать бабушку. Нарушала, конечно, трудовую дисциплину, но… А Рая, как раз в то время и вышла замуж. Она уехала к мужу, жила в его квартире на окраине города. Худо-бедно, но как-то умудрялись сводить концы с концами. После же смерти бабушки пришлось очень туго! Её пенсия ведь являлась основным источником их дохода. Зарплата ночного сторожа, тем более на полставки, гм-гм, не впечатляла. Поэтому-то так и обрадовалась мать предложению о подработке! Тем более что и работодатель был весьма интересным мужчиной.

– А пофотографироваться тебе он не предлагал?

– А то, как же! Ну, да я быстро эту тему закрыла – терпеть не могу всё это баловство! Одно дело – молоденьких и хорошеньких снимать, а не таких, как я, перечниц! Только плёнку и бумагу переводить!

Раиса долго не могла заснуть той ночью, у неё было ощущение, что наступил канун какого-то праздника, хотя ничего подобного на самом деле даже не предвиделось. Что-то чудесное как будто бы коснулось крылом её жизни, пролетая мимо… А что, если и впрямь, чёрная полоса в судьбе закончилась, и начинается светлая… Ох, если бы!

Однажды мать, вернувшись от Александра Ивановича, завела с Раей такой разговор:

– А что, Раюшок, ты ещё не позабыла, чему тебя в институте учили?

– В каком смысле?

– Ну, в том – могла бы ты сейчас работать по специальности? Ты же учитель русского языка и литературы?

– Мам, может, и могла бы! Но сейчас меня в школу не возьмут, везде штаты укомплектованы, уже вторая четверть идёт! Я тут в двух соседних школах уже спрашивала насчёт вакансий.

Но мать, хитро улыбнувшись, объяснила, что работать нужно будет не в школе, а в редакции одной газеты – корректором:

– Те же ошибки проверять и исправлять, но не в тетрадках, а в статьях для газеты! У Александра Ивановича хорошая знакомая из газеты этой спрашивала, нет ли у него какого-нибудь грамотея на примете. А я возьми и про тебя скажи, мол, дочка моя филфак окончила, должна быть грамотной. Так как? Сможешь?

Раиса вдруг физически на себе ощутила, что значит поговорка, земля ушла из-под ног! Или нет – вернее – грянул гром среди ясного неба! Хотя – всё- таки вернее – как ушатом холодной воды окатили! Ну, то есть внезапное крайнее изумление не только её лишило дара речи, но и чуть не лишило чувств вообще! Валентина Петровна перепугалась, увидев, как её дочь побелела и беспомощно хватает ртом воздух, задыхаясь. Ничего лучше она не придумала, как надавать той пощёчин – дёшево и сердито – быстро вернула слишком уж впечатлительную дочку к жизни! Правда потом всё же принесла ей стакан воды.