Пикинг

– Букет, говоришь? Ну да, это не наш портвешок, конечно. Но, честно говоря, по запаху недалеко. Надо будет в следующий раз не заморачиваться, а по-простому, в морозилочку. Проверенный эффект. А без букета мы переживем.

– Ага, и килькой закусывать вместо прописанных морепродуктов с лимоном и пармезаном, – заржал Вадим.

– А что, килька уже не морепродукт? – парировал Кузькин.

– Ну нет, Гена, я считаю, уж если употребляешь экзотическое бухло, то употребляй по правилам, с рекомендованной закуской. Нужен лед – будь добр. Под текилу соль с лаймом – обязательно. К рому – изволь ананас, шоколадку и сигару. С абсентом – тростниковый сахар и вонючий сыр. Иначе какой смысл? Только выброшенные деньги, а вся экзотика псу под хвост.

– Во знаток-то у нас выискался! Надькиных блестящих журнальчиков начитался? – захихикал Геннадий. – Ладно, уговорил, с тебя в следующий раз абсент, или что ты там еще упоминал. И с правильной закусью – будем учиться культуре.

Кузькин разлил остатки, Вадим принес свежую порцию льда.

– Насчет льда, тут еще другая подлость заложена. По мере его таяния крепость напитка непрерывно уменьшается. Так что этот лед нам чужд по всем параметрам: как может мозг без специальной тренировки дозировать глотки в соотношении с количеством чистого продукта?

– Да, Вадик, вот что значит высшее образование! Просто так взять и вмазать уже не получается, обязательно пофилософствовать нужно, – не без ехидства подытожил Кузькин.

Тут явилась Надежда и выразительно указала на часы. Естественнонаучная дискуссия прервалась, и Кузькин откланялся.

Алкоголь помог Петрову быстро уснуть без дум о еде, но зато спустя некоторое время чувство голода прорезалось с утроенной силой. Вадим не проснулся, но страдания организма выразились в форме странного сновидения. Перед Вадимом стоял средних лет цыган: смуглый, с золотой серьгой в ухе, в красной шелковой рубахе навыпуск. Цыган молча смотрел на Вадима в упор, прямо в глаза. Взгляд был тяжелый и укоризненный, всклокоченные смоляные кудри чуть колыхались. Цыган стоял так близко, что Вадим ощущал, как от него пахнет потом, лошадями и еще чем-то вроде как знакомым. Цыган вынул из-за спины руку, и Вадим сразу понял, чем. Цыган протягивал Вадиму горбушку черного хлеба, а на ней – здоровенный ломоть подкопченного сала с розовыми мясными прожилками и долькой чеснока. Именно по такому салу Вадим страдал накануне. Сон был не то что реалистичным, а просто неотличимым от яви: присутствовал полный набор сенсорных восприятий. Петров взял в руки горячую горбушку, поднес к лицу и вдохнул запах свежеиспеченного хлеба и ароматной грудинки. Это был запах счастья. Резко свело слюнные железы, и Петров проснулся.

Есть хотелось нестерпимо, запах цыганского бутерброда еще витал в ноздрях, руки еще помнили теплую шершавость хлебной корки, рот переполнялся слюной. Петрову захотелось заплакать. Тут Надежда глухо застонала во сне. Петров склонился над женой и увидел на ее щеках следы от слез. Он сжал зубы, отвернулся и накрылся с головой.

Уминая за завтраком третий бутерброд с ветчиной, Петров поинтересовался между делом, куда исчезло сало из морозилки. И вдруг вспомнил про свой сон. Рассказал его Надежде, и тут же в памяти всплыло еще кое-что.

– А ты знаешь, Надь, я помню, как бабушка в детстве говорила: «не ложись голодный, цыган приснится!» Я тогда вообще не понимал, о чем это, а вот сейчас, кажется, дошло. Вроде как тот самый случай, а?

Надежда только отмахнулась.

– Мало ли какую чушь бабки болтают! Вот вшей во сне видеть – это точно плохо, к нищете. А про цыган первый раз слышу.

Вечером Петровы смотрели детектив. Надежда поставила перед мужем кружку с каким-то отваром, себе такую же.

– Вот, говорят, аппетит понижает.

Глотнула, поморщилась. Петров тоже попробовал: это пойло сразу вызвало у него воспоминания о пионерском лагере, где медсестра лечила детей, отравившихся тухлыми продуктами с кухни, заставляя пить литрами теплый раствор марганцовки.

– Ничуть не хуже вашего виски, – прокомментировала Надежда. – Пей давай, все равно желудок чем-то заполнять надо.

Петров никак не мог вникнуть в замысловатый сюжет фильма. Все время что-то подсознательно отвлекало, обострившееся обоняние, казалось, чует запах еды. Его не перебивал даже запах Надеждиного отвара. Так бросающий курить за сотню метров чует зажженную сигарету. Наконец Вадим осознал, что этот запах не мерещится. Где-то на нижнем этаже жарили курицу с чесноком, жарили с особым цинизмом. Петровы синхронно повернулись от телевизора к окну и замерли, как два изваяния. Лишь ноздри трепетали, как у гончих. Вадим уже буквально воочию видел эти аппетитные куриные ножки с хрустящей корочкой на большой шкворчащей сковороде, когда Надежда вскочила и с силой захлопнула форточку. Запах вскоре рассеялся, но зрительный образ сочной жареной курятины еще долго застилал Петрову экранные телодвижения товарища майора.