Пикировщики над джунглями

«Все пилоты были обучены сбрасывать бомбы с пикирования, и я планировал использовать именно этот вид атаки. На подходах к городу мы перестроились в колонну. Когда мы пролетали над постами противника на берегу реки, нас обстреляли. Однако на высоте 1500 футов винтовочный огонь не мог причинить нам совершенно никакого вреда.

Я возглавил атаку, начав пикировать на высоте 1500 футов и выйдя из пике на высоте 600 футов. В ходе последующих ударов мы пикировали с 1000 до 300 футов. Так как противник до сих пор ни разу не попадал под бомбовые атаки, если не считать динамитных шашек, которые сбрасывали самолеты никарагуанских ВВС, они нас не боялись. Солдаты противника вели себя настолько беспечно, что мы смогли нанести им очень тяжелые потери. Они были бы гораздо меньше, если бы неприятель постарался укрыться от нас».

5 бомбардировщиков DH-4B сбросили свои 17-фн осколочные бомбы совершенно беспрепятственно, если не считать слабого и безрезультатного винтовочного огня. Бомбометание было точным, что не удивительно, так как пикировщики спускались чуть ли не до земли. Противник понес тяжелые потери и отступил в замешательстве. Оценить результаты атаки с воздуха было почти невозможно, однако позднее морские пехотинцы обнаружили множество вражеских трупов, что подтвердило эффективность удара. По оценкам командования, погибло от 40 до 80 солдат противника, а общие потери сандинистов могли достигать 200 человек. Это был сокрушительный удар, и войска Сандино в панике покинули этот район. Боевой дебют пикировщиков увенчался полным успехом.

Плохо подготовленные войска не выдерживают такой решительной «личной» атаки с воздуха, что совершенно не удивительно. То же самое видели британские летчики, действовавшие против турецкой армии в районе Наблуса в Палестине или в проходе Костурино против болгарской армии 21 сентября 1918 года. Это вывод подтвердился, когда авиация союзников месяц спустя атаковала австро-венгерскую армию на дороге Конельяно — Пордононе.

После того как осада была снята, а методы действия самолетов Роуэлла показали свою эффективность, задания посыпались на него одно за другим. Морские пехотинцы на земле все чаще вызывали на помощь самолеты по мере того, как мятежники все дальше отступали в горы. Роуэлл писал: «Эта атака оказалась очень успешной, и за ней в течение 2 лет последовало множество аналогичных операций. Ни разу не было случая, чтобы атака с воздуха не вынудила противника рассеяться, понеся потери».

Кампания получилась затяжной и трудной. Прорваться через горы было сложно, а противник постоянно передвигался. Наконец сандинисты закрепились на сильной позиции на вершине горы Чипоте. Выковырять их оттуда оказалось крайне трудно. Они могли атаковать медленно ползущие колонны американцев еще на подходе к вершине, а потом ускользнуть в джунгли, прежде чем их удастся связать боем. Это была классическая тактика партизанской войны. Снова решение проблемы было возложено на пикировщики. Опять обратимся к воспоминаниям Роуэлла:

«Мы провели еще одну групповую атаку, которой командовал я лично. В ней участвовали всего 4 самолета, так как эскадрилья поредела в результате аварий и поломок. Это был первый случай, когда я использовал только что полученные «Корсары». Во время атаки мы зашли на цель по ветру, держась над слоем облаков, и спикировали почти вертикально. Эта атака тоже была успешной, потому что противник понес большие потери и его главные силы рассеялись. Впервые мы использовали 50-фн фугасные бомбы».