Пикировщики над джунглями

Хотя англичане еще в августе 1941 года почти в точности предсказали все будущие действия японцев, Комитет начальников штабов поспешил успокоить сам себя, заявив, что, по его мнению, «серьезная угроза территориальной целостности Австралии и Новой Зеландии не возникнет до тех пор, пока Япония не консолидирует свои позиции в Китае и на Дальнем Востоке, что займет длительное время». Однако англичане ошиблись, причем очень серьезно.

Великобритания в 1941 году задействовала большую часть своих вооруженных сил для отражения угрозы со стороны Германии и Италии в Европе, на Средиземном море и в Атлантике, поэтому для противодействия японцам могла выделить совсем немного войск. При этом следует учесть, что их техника и вооружение были либо второсортными, либо вообще устарелыми. Это было вполне понятно, ведь лучшие самолеты приходилось держать в зонах решающих боев. Кроме того, не следует забывать о поставках в Россию. Защита британских владений на Дальнем Востоке была возложена на несколько эскадрилий истребителей Брюстер «Буффало» и Хаукер «Харрикейнов», что вызывало серьезную тревогу в Австралии, Новой Зеландии и Малайе. В Индии такое положение дел тоже вызывало опасения, хотя и в меньшей степени. «Ударная мощь» британской авиации в этом регионе ограничивалась горсткой совершенно устаревших торпедоносцев «Уайлдбист». Существовали планы перебросить туда несколько двухмоторных бомбардировщиков «Бленхейм» со Среднего Востока, однако они имели слишком малую бомбовую нагрузку и являлись стандартными горизонтальными бомбардировщиками, которые редко добивались серьезных успехов.

Американские армейские ВВС не занимались пикирующими бомбардировщиками до тех пор, пока германские Ju-87 не продемонстрировали в Европе, на что они способны. После этого генерал Хэп Арнольд приказал сформировать подразделения, вооруженные пикировщиками, и начать разработку новых пикировщиков. Были подготовлены планы постройки большого количества Брюстер «Буканиров», Кертисс «Шрайков» и Валти «Виндженсов», однако это были долгосрочные проекты. В ближайшем времени армейские ВВС могли сделать лишь одно — вооружить свои эскадрильи переоборудованными пикировщиками Дуглас «Доунтлесс», которые в армии получили обозначение А-24.

Однако мало просто сформировать подразделение и вооружить его пикировщиками, нужно еще как-то компенсировать 20 лет отсутствия тренировок. Бомбардировки с пикирования требуют не только врожденного таланта, но и постоянных тренировок. Можно изучить теорию, можно немного потренироваться, однако японцы оставили союзникам слишком мало времени на все это.

Все остальные союзники были так же совершенно не готовы. Австралия лихорадочно переоборудовала часть своих одномоторных истребителей «Вирравэй», приспособив их нести несколько мелких бомб под крыльями, после чего они были брошены в бой. Голландские защитники Суматры и Явы практически не имели в своем распоряжении авиации, чтобы использовать ее против агрессора. Им пришлось заниматься вынужденными импровизациями. Но подобные меры, разумеется, не могли остановить японское продвижение. Лишь однажды японцев удалось притормозить.

Когда в декабре 1941 года начались военные действия на Тихом океане, только японский и американский флоты обладали крупными соединениями пикирующих бомбардировщиков. Все остальные флоты категорически не желали обращать на них внимание, несмотря на опыт войны в Европе[2]. В результате в первые месяцы войны в авангарде наступления шли (или летели, если вам так нравится) пикировщики Японского Императорского флота. Они сбросили первые бомбы на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года. Они возглавляли атаки против американских сил на Филиппинах. Они разгромили Порт-Дарвин в Австралии. В апреле 1942 года в Индийском океане они нанесли тяжелый удар флоту сэра Джеймса Сомервилла, потопив авианосец «Гермес» и тяжелые крейсера «Дорсетшир» и «Корнуолл». Они обменялись ударами с американскими пикировщиками в ходе сражения в Коралловом море в мае 1942 года.

Но все это были успехи авианосных пикировщиков. Действуя с полетных палуб огромных кораблей, пикировщики Аичи «Вэл» уничтожали противника с хирургической точностью. Но когда в июне 1942 года они столкнулись с американскими пикировщиками в битве при Мидуэе, эти драгоценные самолеты и их опытные экипажи были уничтожены в ходе одной сокрушительной атаки. Пикировщики японского флота так и не сумели оправиться от этого удара.