Пикник на обочине. Зона отстрела

В лунном свете глядевший на него Сурок казался вурдалаком. Глаз не было видно в темных провалах глазниц, движение синих губ, казалось, не совпадает с произнесенными словами:

– Давай вниз!

Сталкер склонился над черной пропастью.

В первый раз эта шахта показалась ему спасением. Теперь же он понятия не имел, чем дело кончится, и что вообще происходит. Был только один способ узнать правду.

Спуститься вниз.

Глава седьмая «Глас Зоны»

В опасной ситуации всегда полезно потянуть время – чтобы прикинуть варианты спасения и подготовиться. Пока спускались в шахту по узкой металлической лестнице, времени было предостаточно. Только вот в голову не приходило никаких вариантов, кроме как разжать пальцы и мешком полететь вниз. Суицидальных наклонностей Кот за собой не замечал, а потому продолжал свой путь в неизвестность.

Странное было ощущение. Вроде и побывал уже здесь однажды, и вроде как пришел сюда впервые. Сейчас все было по-новому. Наверное, оттого, что уже догадывался, чего ждать от этого подземелья. И приятного в этих ожиданиях было мало.

– Осторожнее! – долетел снизу голос Додика. – Здесь перекладины не хватает.

– Ага, – отозвался Кот. – Спасибо, что предупредил.

Он прекрасно помнил, как в прошлый раз в этом месте едва не сорвался. Главное – не «спалиться», что он тут не впервые. Ну и про то, что в курсе творящихся здесь темных дел.

Вообще, трудно поверить, что безобидные ребята, называвшие себя «черными ангелами», как-то связаны со зверствами, творящимися в глубине шахты. Не совпадало это с их давно знакомым образом. Никакой взаимосвязи, никакой логики в этом всем не усматривалось. Что-то здесь было не так. Ну ни к чему «черным ангелам» эти убийства. Они ведь, по определению, противопоставляют себя злу. В любом случае, понять что-то при отсутствии информации невозможно. А потому нужно идти дальше.

В самое логово.

Ноги, наконец, нащупали твердую поверхность. Теперь – вперед, по штольне. Надо же – туннель впереди был бледно освещен. Свет проникал в него из того самого маленького зала, в который он и вел.

Похоже, их ждали.

– Давай вперед! – Сурок легко подтолкнул его в спину. Похоже, пистолетным стволом.

Шагая по узкому туннелю, сталкер прикидывал свои возможности. Он не любил чувствовать себя безвольной жертвой и не собирался последовать участи тех, кто находил свой конец в зловонной яме. Порядок действий вырисовывался вполне определенно: в случае чего хватать Сурка и, прикрываясь им, попытаться завладеть пистолетом. Дальше действовать по обстановке. Тут главное – определенность. Когда четко видишь угрозу, все становится на свои места, разум очищается и остается лишь действовать. А все эти предположения, сомнения, страхи – они не дают ничего, только отнимают силы.

Хотя непохоже, что его ведут сюда как пленника. Неужели все-таки посвящение? Черт возьми, до чего ж докатились эти «ангелы»! Неужели они всерьез думают, что он, Кот, станет молчать про все их художества? Что он не предупредит братьев-сталкеров о том, что «черные ангелы», привычный уже объект насмешек, на самом деле – злобные оборотни?

Однако там, впереди, кто-то есть. Надо думать, их дожидаются. Даже интересно, кого здесь доведется увидеть. До этого момента Кот мало интересовался составом группировки – просто потому, что его интересы с «ангельскими» не пересекались.

Встреча в душном подземлье превзошла самые смелые ожидания.

– Так-так, кто это у нас? – произнес голос, показавшийся знакомым.

Они стояли на краю освещенного факелами зала. Сталкер не сразу заметил говорившего: его взгляд притянула знакомая вагонетка с бурыми подтеками. Сейчас она была чуть в стороне от тупика, под которым пряталась странная аномалия. И похоже, сейчас в вагонетке что-то было. Или кто-то.

Оторвав взгляд от вагонетки, Кот заметил несколько темных фигур у противоположной стены – свет факелов не достигал их. Одна из фигур отделилась и неторопливо направилась в сторону пришедших. Лица этого человека видно не было – его скрывал низко надвинутый капюшон темной «мастерки». Человек был высокий, спортивного телосложения и двигался он уверенно, особой походкой, которая выдает военную подготовку. Человек остановился шагах в трех, сложил на груди руки, склонил голову чуть набок. Глаз его по-прежнему не было видно, но, ясное дело, он разглядывал новичка.

– Привели его все-таки, – удовлетворенно произнес человек. – А вы: «не пойдет, откажется»… Любопытство – мощный мотиватор, что ни говори. Как считаешь, Кот?

– Я вас знаю? – спокойно спросил сталкер.

Вместо ответа человек откинул капюшон.

Ну и дела! Перед ним стоял новый начальник полиции собственной персоной.

– Брахман? Ты здесь откуда? – пробормотал Кот. Тут же спохватился, вспомнив этого человека в кабинете под массивным гербом и портретом президента. – Простите, я забыл ваше имя-отчество…

– Можно подумать, ты их знал, – усмехнулся Брахман. – Вот и зови меня как знаешь. Тем более что для своих я совсем не тот, кто сидит в кресле начальника полиции.

– А я свой? – поинтересовался Кот.