Пилигрим 3

— Привет, Франческо, — с искренней радостью, поздоровался Кавальканти, принимая объятия старинного друга.

Глава венецианского квартала в Константинополе всегда лично встречал конвои. Да и могло ли быть иначе. На то он и занимает свое положение, к вящей своей выгоде, чтобы служить на благо Венеции и ее граждан.

— Как прошел переход? — поинтересовался Кавальканти у друга, провожая его к повозке.

— Слава Господу нашему, штормов не приключилось, — ответил прибывший Бонмарито.

— Я не о штормах.

— Антонио, дож[7] поднял в совете вопрос о твоем соответствии занимаемому посту. Твое послание Большому совету наделало много шуму. И на этот раз, от тебя отвернулись многие из прежних сторонников. Общим решением, твой вопрос отдан на рассмотрение Совету Десяти[8]. А это уже серьезно.

То, что дож поднял вопрос относительно послания Кавальканти, купца не удивило. Трудно было бы ожидать иного от человека, который едва заняв свой пост, сумел заключить выгодный договор с императором Комнином. Он добился для Венеции таких выгод, что практически обеспечил им в перспективе монополию на торговлю в Восточной Римской империи. И это уже воплощается в жизнь. А тут глава венецианского квартала в Константинополе вдруг предлагает наделить правами гражданина Венеции, какого-то русича.

Трудно было бы ожидать иной реакции. Впрочем, сеньор Кавальканти и не ждал понимания. То, что казалось глупостью с его стороны, было дальновидным шагом, нацеленным на будущее. В отличии от членов Большого совета, он знал Михаила. Наблюдал его возвышение от простого наемника, до фаворита императора. Благодаря деловым отношениям не терял его из виду и после. А потому прекрасно понимал, Романов не станет мириться с тем, что об него вытирают ноги.

Романов дал Венецианцам два месяца на размышления. И на примере арабов уже через месяц показал, каково оно может быть, если не начать с ним договариваться. Его успехи откровенно впечатляли. Он нанес такой удар по халифату, что те пошли с ним на переговоры.

Именно с ним, потому что Михаил не стал поступать на службу к Комнину и получать от него плату, а выступил союзником. И то, как он себя повел было необычно. В первую очередь Романов отстаивал интересы империи. Касаемо себя, выторговал лишь право для своих купцов торговли в портах халифата, и ежегодно отправлять в Багдад один караван с товарами. Причем, он не настаивал на беспошлинной торговле, хотя и мог надавить. Напротив, его требования были к вящей выгоде обеих сторон.

От Венеции Романов так же хотел малого. Просто номинального признания его гражданином Венеции, и права торговать на тех же условиях, что и они. Два месяца, отпущенных им миновали. Желаемого ответа он не получил. Что было вполне ожидаемо. И Кавальканти со дня на день ожидал дурных вестей.

— Я вообще не понимаю, о чем ты думал, когда писал это послание, — продолжал меж тем Франческо.

— Я думал об интересах Венеции, — ответил Антонио, приглашая друга сесть в крытую повозку.

— А как результат, навредил себе. Не удивлюсь, если со следующим караваном прибудет приказ на твой арест.

— Признаться, меня удивляет, что этого приказа нет у тебя, — хмыкнул Кавальканти давая знать вознице чтобы он трогал.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Ты понимаешь, чем это тебе грозит?

— Еще две недели назад я мог бы переживать по этому поводу. Теперь же, мне волноваться незачем. Самая быстрая галера не сумеет меня доставить в Венецию раньше, чем туда дойдут дурные вести. Романов не тот человек, с которым можно не считаться.

— Наш флот сильнейший на Средиземноморье.

— Спорное утверждение, с которым не согласятся арабы, ромеи, норманы, генуэзцы и пизанцы.

— Ну, Генуя и Пиза… — начал было возражать Франческо.

— Первые уже не раз заявляли о себе, вторых следовало бы задавить в зародыше, пока они еще не успели окрепнуть, — оборвал его Антонио. — Но сейчас не об этом. Очень скоро потери Венеции от нападений Романова станут столь болезненными, что Венеция трижды пожалеет об отказе в запрашиваемой им малости. Он уже показал, что способен топить купеческие корабли, не заботясь о добыче. А эти пушки предоставляют Романову неоспоримое преимущество.

— На совете принято решение добыть этот секрет. Но признаться, большинство не считает это существенной проблемой. Разброс стрел велик, их этот дробленый камень хорош только на расстоянии до ста пятидесяти шагов. Кольчуга защищает от нее вполне сносно и на семидесяти шагах. Основная их опасность исходит от греческого огня. А мы, худо-бедно, научились с ним справляться с помощью уксуса.

— Сведения почерпнутые от кочевников далеко не полные. Кроме названного тобой, пушки стреляют еще и каменными или керамическими ядрами, проламывающими борта даже на расстоянии в семьсот шагов. При этом выказывая такую точность, какая и не снилась ни одной метательной машине. В этом успели убедиться арабы. Если такое ядро влетит в строй, то оставит после себя просеку.

— В любом случае, к Романову отправили посланника с целью переговоров по этому поводу.