Пилигрим 3

— Хорошая новость. Тем более на фоне того, что Алексей Комнин уже не первый год стремится заполучить этот секрет. Ты понимаешь чем это грозит Венеции?

— Намекаешь на то, что ромеи перестанут нуждаться в нашем флоте.

— Намекаю? Да я прямо об этом говорю. Не понимаю, о чем только там думают эти болваны в Большом совете. Нужно предпринять все возможное для того, чтобы договориться с Михаилом. На любых его условиях. Что бы он ни пожелал. А там, постепенно прибрать секрет к рукам. В этом случае обладание пушками Комнину не поможет, как не больно-то помогает сейчас и греческий огонь. Наши корабли по прежнему будут лучше, мы все так же сможем строить их больше, а наши моряки будут лучше.

— В твоих словах конечно есть резон, но похоже Большой совет они не убедили.

— Похоже, что так оно и есть. Кстати, мне не нравится, что ваш караван прошел беспрепятственно.

— Ты это о чем?

— На примере Акко и Тира, Михаил наглядно продемонстрировал, как может уничтожать верфи. Боюсь он не станет размениваться по мелочам, выискивая наши караваны, а ударит в самое сердце.

— Брось. Чтобы добраться до наших верфей, ему сначала нужно войти в лагуну через охраняемые проливы. Пушки его конечно хороши, но их дальнобойности для этого явно не хватит.

— Надеюсь, что я ошибаюсь.

— А я в этом не сомневаюсь. Кстати, а что это за интересная такая повозка. Ход мягкий как будто я плыву на лодке, а не еду по земле.

— Она на рессорах. Новинка, которую производят в императорских мастерских. Кстати, тоже изобретение Романова. Этот молодой русич просто фонтанирует различными идеями неизменно приносящими прибыль.

— Дорогая игрушка?

— И не спрашивай. Но престиж требует соответствовать новым веяниям.

— А повторить такое возможно?

— Сложного ничего нет. Но в империи их можно купить только у императора. Хочешь присоветовать своему кузену.

— Думаю, что он в своей мастерской сумеет наладить изготовление таких повозок.

— Не сомневаюсь в этом. Как и в том, что тот кто первым возьмется за это, получит наибольший доход. Только, тогда уж тебе следует поторопиться.

* * *

Михаил вздохнул полной грудью и потянулся. Ночь выдалась ясная и прохладная. А тут еще и нервное напряжение. Так что, проделал он это без удовольствия. Да еще и встряхнулся, от пробежавшего по телу озноба.

Сказать, что его затея была рискованной, это не сказать ничего. Причем волновала его не столько опасность грозящая исполнителям, сколько реальная возможность потери пищалей. Даже одна единица оказавшаяся в руках противника может привести к катастрофическим последствиям.

Венецианцы ушлые ребята, и уже подбивают клинья к Михаилу по поводу передачи им секрета. В гавани Китиона его навестил один вельможа-купец, представитель Большого совета республики, с предложением продать им разработку. Мало того, в обмен он обещал скупать товары Романова по выгодным ценам. Но Михаил предпочел отказаться от его предложения. Вместо этого он решил дать этим торгашам по сусалам, чтобы они, так сказать, прониклись честной конкурентной борьбой.

Одной из болевых точек королевства были верфи. К сожалению их тут несколько и они разбросаны по островам Венецианской лагуны. В качестве целей он выбрал пять, самых крупных, где одновременно строилось до шести судов.

Кораблестроительную отрасль это конечно же не убьет. Но на какое-то время серьезно подорвет. А если следом подловить парочку конвоев, то удар выйдет, хотя и не смертельным, но весьма ощутимым.

Вообще-то, нападение на венецианцев Романову сейчас никаких особых выгод не несет. Ну разве только то, что ему удастся захватить в качестве добычи. Однако, в личной беседе Комнин высказал просьбу уколоть торгашей не насмерть, но больно. Так, чтобы добиться от них уступок. Он хотел, чтобы факт передачи пушек ромеям как можно дольше оставался в секрете. Тем большего эффекта можно будет добиться через год.

Ну что тут сказать. Вполне резонно. Что же до Михаила, то добрые отношения с Византией ему были куда дороже таковых с Венецией. А потому он ответил Алексею согласием. И вот теперь выполняет договоренность.

— Воевода, все в сборе, — доложил полусотник.

— Иду, Дорофей.

Романов подошел к правому борту у которого сейчас собрались пятнадцать легких лодок. В десяти из них по паре пищалей, два дополнительных гребца и рулевой. В оставшихся пяти шесть гребцов и рулевой. Задача артиллеристов обстрел верфей. Остальные, силовое прикрытие. Пять групп по три лодки, которыми командуют безопасники. Во многом успех операции зависит от того, насколько хорошо собрана информация. А тогда уж им и карты в руки.

— Братцы, про то как вам следует жечь ворога, я говорить не буду. Тут вас учить, только портить, — повысив голос, заговорил Михаил. — Я скажу о другом. Помните, ни одна пищаль не должна достаться врагу, даже случись вам всем погибнуть. Потому как если такое случится, то беда придет к нам домой. Если не будет возможности уйти топите их только в глубоких местах. Так, чтобы было не донырнуть. Ну все. С богом!