Пилигрим 3

— Ставьте пищали. Цель лодки венецианцев. Пошевеливайтесь! — наконец принял решение Данила.

На установку пищали ушло не больше пятнадцати секунд. Еще с полминуты на заряжание. Преследователи уже совсем близко. Подчиняясь приказу Андрея, Антон закатил в ствол ядро. Греков тщательно прицелился. Хлопок! Керамический шар ударил точно в правую скулу разворотив верхнюю доску и брызнув осколками. Двое сидевших на банках ближе к носу, повалились как снопы. По всему видать прилетело им знатно.

Две пищали дали промах. Зато четвертая прошлась вдоль правого борта, снеся сразу несколько гребцов. Отчего лодку развернуло буквально на пятачке, едва не опрокинув вверх килем.

Дистанция достаточно сократилась, чтобы в дело могли вступить лучники. Очень скоро венецианцы поняли, что нарвались явно не на тех и попытались скрыться. Только у них из этого ничего не получилось.

Ядра били по лодкам с завидной скорострельностью. Да еще выдавая при этом неплохую точность. Стрелкам и лучникам потребовалось меньше минуты, чтобы разбить и опустошить все шлюпки. Венецианцы довольно быстро сообразили, что оставаясь на борту, они представляют собой мишень, в то время, когда плавая в воде никому не интересны.

Вскоре лодки подошли к берегу, и дружинники бросились бежать к противоположному берегу косы. Однако к этому времени от крепости подошли солдаты, и дружинникам вновь пришлось устанавливать свои пищали. Только на этот раз их было два десятка. Если каменная картечь против доспешных воинов была откровенно слабым аргументом, то ядра оказались в самый раз.

Сначала лучники заставили противника сбить строй, чтобы укрыться от стрел. А потом поплатились за это, когда в их порядки ворвались ядра. Двадцать кермических шаров буквально разметали строй из полутора сотен венецианцев. Не успели они прийти в себя, как на них навалились три десятка силового прикрытия. Это была даже не драка, а избиение, перешедшее врубку бегущих.

Впрочем, увлечься погоней дружинникам не дал Данила, засвиставший общий сбор. Вот некогда им тут заниматься догонялками…

— Славно поработали, — наблюдая за клубами дыма, вздымающимися за песчаной косой, удовлетворенно произнес Михаил.

Эскадра разделилась выйдя к точкам сбора диверсантов. В одном из мест им попытались противодействовать четыре боевые галеры. Но с ними достаточно быстро разобрались с помощью все той же неизменной артиллерии. Правда, ставку пришлось делать не столько на греческий огонь, сколько на ядра. Странное дело, но венецианцы достаточно успешно справлялись со средневековым напалмом.

— Да уж. Теперь у них остались только кустари одиночки, — утирая лоб, согласился безопасник.

— Ну, это ненадолго. Очень скоро верфи возродятся, как птица феникс. Но зубы у этих торгашей поболят. Тем более, если мы приберем еще парочку их конвоев. Потери?

— Четверо ранены. Один серьезно. Легко отделались.

— И с явным барышом. Кстати, не мешало бы выяснить, отчего эти галеры не захотели гореть.

— Может ромеи что-то намудрили с греческим огнем? — предположил безопасник.

— Я лично проверил каждую амфору. В них греческий огонь.

— Ясно. Буду выяснять, — вздохнул Данила.

Глава 25. Переяславль

Давненько он не заглядывал в Переяславль, хотя тот и находится по соседству. Опять же, речным путем ни в Киев ни в Чернигов его не миновать. Но Романов предпочитал тут не останавливаться, выбирая стоянки гораздо выше по течению. Тут ведь дел такое, что переступив за городскую черту, можно было оказаться в порубе[9]. А там и в руках палача. Уж больно у Михаила отношения с князем Ростиславом не складывались. Но теперь те времена в прошлом.

Федору, безопаснику приставленному к младшему Всеволодовичу, пришлось изрядно потрудиться. Но за прошедшие четыре года, ему удалось склонить Ростислава в нужную сторону. Труднее всего пришлось с возвращением в фавору боярина Трепова. Уж больно князь противился этому. Пару раз бывало и такое, что отстранял от себя Федора, за излишнюю назойливость.

Сменил тактику. Начал приводить в пример великих политиков прошлого, черпая примеры из многочисленных книг. Предоставляемых и Михаилом в том числе. На хорошее дело не жалко. А книги тут стоят изрядно. Он уже наладил печатный двор. Но там пока печатаются только учебники, книги и сборники трактатов необходимые для обучения в школе и основанном в позапрошлом году университете.

Так вот, Федор напирал на то, что еще древние учили тому, что какого бы великого ни был муж, самому ему везде не поспеть. А потому великая мудрость заключается не в том, чтобы разбираться во всем, а в умении подбирать себе помощников. У Цезаря было множество помощников. Ведь с кем-то он проводил советы, кто-то командовал легионами и выполнял его волю. Но помнят только о нем. Брут остался в памяти, как его убийца. Антоний, как неудавшийся наследник. А кто они без Цезаря? Вот и ему следует поступать так же.