Пилигрим

Вместе с тем, в самой Империи тоже было не все в порядке. На фоне внешних потрясений активизировались радикалы в дальних колониях, требующие незамедлительной независимости от Метрополии и грозящие забрать своих солдат с передовой. Где-то гражданские выступления перешли в открытое противостояние силам правопорядка, но об этом в новостях упомянули сухо и вскользь.

Потом начался сюжет о научном форуме, посвященном проблеме аномальных космических объектов, именуемых «Язвой». Один ученый выражал глубокую озабоченность и жаловался на отсутствие достаточного финансирования.

В конце завтрака Юрий поймал на себе взгляд Киры, слишком долгий, чтобы быть случайным. Но когда поднял глаза, девушка уже отвернулась, что-то укладывая в своей капсуле.

В последние дни у них никак не получалось пообщаться наедине. Появление Элли несколько выбило Юрия из привычной колеи, и он как-то несознательно отстранился от Аоки. Пару ночей назад девушка постучалась к нему в каюту с вполне очевидными намерениями, но Гарину пришлось ее мягко выпроводить — за спиной спала Элли.

До сего дня Гарину никогда в жизни не приходилось скрывать одну женщину от другой, это вызывало в нем чувства неловкости и стыда. Ситуация осложнялась еще и тем, что Юрий не до конца понимал какие с кем у него отношения. К Элли он всегда относился очень трепетно и нежно, как к младшей сестренке, однако ту Элли, которая поселилась в его каюте, он откровенно побаивался. Что до Киры, то она Юрию очень нравилась, они хорошо проводили время, но ни о каких серьезных отношениях разговоров ни разу не заводили. В свое время девушка-контрактор четко дала понять, что Юрий для нее лишь приятный партнер, лекарство от скуки. Самого Гарина, несмотря на некоторые внутренние разногласия, такое положение дел устраивало, он не спешил форсировать события. Хотя, если честно, чувствовал, что между ними есть нечто большее, чем просто физическая близость.

И вот теперь он не знал как все рассказать Кире, не знал, как она отреагирует. Но также понимал, что не сможет делать вид, что ничего не происходит. А затянувшийся обман может утопить его похлеще любой топи.

Тут его словно укололо — а что, если Элли ушла насовсем? Что если он обидел девушку, отнесясь с недоверием к ее словам?

Юрий заерзал на лавке, сжимая в ладонях чашку.

Но ведь он был внимателен, никак не показывал своего недоверия. Пытался поддержать, услышать…

— В порядке, босс?

Массивная туша Ярвиса заслонила свет. Контрактор опустился за стол, грохнув подносом.

Гарин моргнул, отгоняя мысли. Улыбнулся вежливо, ответил:

— В порядке. Просто задумался.

— О чем? — Рэнт устроился поудобнее, берясь за чашку с протеиновым коктейлем.

— Дай ты человеку поесть, — с набитым ртом сказал ему Одегард. — Не видишь, о чем-то глобальном думает, о масштабном.

Ярвис перевел взгляд с Рэя на Гарина, потом заговорщическим шепотом спросил у норвежца:

— Поди, тоже мозгует как к этой корпоративной соске подобраться?

Рэй фыркнул, замотал головой.

Речь шла об Аглае Рубин, представительнице корпорации, в чью задачу входило обеспечение нужд гостя «Полыни» — бхута, зовущего себя «Грюнером».

— У меня от нее мурашки, — поделился Одегард, показывая ложкой где именно у него мурашки. — Ходит такая, как паучиха, и смотрит на всех как на говно. Мне вообще кажется, что она репликант.

— С чего ты взял? — спросил Юрий, допивая чай.

Норвежец прожевал, шумно сглотнул. Предположил:

— Сам посуди, зачем ради такой ерунды на нашу посудину живого специалиста посылать?

— За дистантом приглядывать, — парировал Ярвис. — Как-никак — Высший.

— Ай, — отмахнулся Рэй. — Чего там приглядывать? Это ж не черепашка, чтобы за ней какахи убирать.

— Ну, не знаю! — хохотнул командир первого взвода и хлопнул по спине завтракающего рядом урсулита, отчего у того из пасти вывалился изжеванный кусок тростника. — У нас тут хоть и не Высший, а за ним глаз да глаз нужен. Да, Одучи?

Лохматый дистант довольно оскалился, загреб из миски Рэнта горсть кукурузных хлопьев и отправил себе в рот.

— Желудок ты ушастый, — беззлобно сообщил ему Ярвис. — Хамоватый вонючий желудок.

— Одучи не воняет, — сверкнул маленькими глазками урсулит. — Одучи источает мужество и красоту.

— Так и живем, — повернулся к остальным Ярвис. — Я не доедаю, ушастый источает… Зараза, слово-то какое подобрал!

— Так вот, возвращаясь от мужественных и красивых к Рубин, — попытался закончить свою мысль Одегард. — Я не спорю, задача этой корпоративной картонки — обеспечить бхуту комфортный полет, выступая посредником между корпорацией и нами. Поручение как раз для социального репликанта, не? К тому же, посудите сами, какая дура согласится лететь почти год в коробке с такими головорезами?

— Это да, — кивнул Рэнт. — Тем более, с ее формами.

— Вот! — утвердительно поднял палец вверх норвежец. — Формы тоже какие идеальные, а?

— Слюни подбери, — улыбнулся Гарин. — Живая она или синтетическая — это ничего не меняет. Она нам явно не друг, и с ней нужно вести себя осторожно.

«Блохи» закивали.