Пилигрим

— Думаю, ее сюда направили не только просьбы Грюнера выполнять, — продолжил Гарин. — Но и за нами присматривать.

— А то и за нашим гвардейским командиром, — поддержал мысль Рэй. — А что? Он у нас знатный бунтарь, на все авторитеты плевал с капитанского мостика. А тут такая ответственная миссия! Естественно наша любимая «Сфорца» позаботилась чтобы его кто-то контролировал. Не удивлюсь, если эта Аглая вооружена.

На секунду повисла пауза, словно все испугались собственных догадок. Стало слышно, как чавкает урсулит, как бубнит приглушенный голограф, как переговариваются в спальном расположении контракторы.

— Мда, — наконец протянул Ярвис. — А лететь нам действительно долго.

— Знаете, — наклонился вперед норвежец. — Я тут решил посмотреть, что там за маршрут нам подкинула контора. И, скажу я вам, это очень странный маршрут.

Некоторое время назад экипажу «Полыни» наконец раскрыли детали предстоящего марша — корвету предстоял многомесячная экспедиция с остановками в разных уголках Вселенной. На брифинге Аглая назвала конкретные места и планеты, но у Гарина все никак не хватало времени изучить подробности. Поэтому он сейчас с любопытством приготовился слушать товарища.

— Во-первых, — начал загибать пальцы Рэй. — Сам маршрут, судя по всему, прокладывал пьяный. Нам придется трижды улетать из Млечного пути, чтобы потом вновь туда вернуться. Почему не облететь все планеты в одной галактике, а уж потом отправиться в глубокий космос?

— Рубин сказала, что важна последовательность, а не затраченное время, — вспомнил совещание Гарин. — Это требование дистанта.

Одегард потер нос, воспринимая новость. Неуверенно кивнул:

— Ну, коли так, то ладно.

— Этот комок червей что-то конкретное ищет? — спросил Ярвис.

Юрий пожал плечами.

— А во-вторых, — согнул очередной палец Рэй. — Почти все места посещения — те еще крысиные углы.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Юрий.

— Про них крайне мало информации, — пояснил Одегард. — Они все какие-то периферийные, малоизученные. Что может быть там интересного для бхута — ума не приложу.

— Про «крайне мало информации» ты, конечно, загнул, — не согласился с товарищем Ярвис. — Даже я слышал о Сигма-Капеллы. Это же там Император в Черный шторм попал?

— Ну да, — пришлось согласиться норвежцу.

— А Эль Гордо — это сектор монолитов? — уточнил Юрий.

Об этом тоже упоминали на брифинге.

Рэй согласно кивнул, но не сдался, с жаром проговорив:

— Ну, слышали вы про эти две системы, хорошо. А про остальные? Про Кардогу-3? Про Пузыри Ферми? Или про какое-то созвездие Алой королевы? Я без поисковика их даже на звездных картах найти не смог.

— Рыжая борода знает много звезд? — вдруг спросил урсулит, подперев мохнатую щеку мощной лапой с черными подушечками пальцев.

— Вот присоединюсь к вопросу младшего товарища, — поддакнул Рэнт. — Рэй, дружище, ты, безусловно, мужик умный и эрудированный. Временами даже до неприличия. Но сколько ты знаешь звезд и планет, вот честно? Их же тьма как много! Не всем даже имена успели дать.

— Это ты к чему? — подозрительно нахмурился Одегард.

— Да к тому, что нечего на ровном месте воду мутить. Маршрут ему, понимаешь ли, не нравится, — усмехнулся Ярвис. — От того, что ты про какие-то планеты не слышал, не делает их «странными». Вот даю зуб Одучи на спор, ждет нас обычный рядовой полет — взяли пассажира тут, высадили его там. И я отчасти согласен с этим новеньким, с Зарыгой — лучше тут поскучать, чем черным пакетом под дюзы нырнуть после первого же боя с рхейцами.

Последняя фраза Одегарду явно не понравилась, он насупился и хотел уже ответить что-то резкое, но тут вмешался Юрий.

— Все, проехали, — он несильно хлопнул ладонью по столешнице. — Нечего гадать, что да как, скоро сами все увидим. А пока мы тут…

Он сделал ударение на последнее слово, обращаясь конкретно к обиженно сопящему Рэю.

— … Будем заниматься тем, чем должны. Так что, идите, готовьте людей. Через полчаса построение в ангаре.

* * *

Первые дни похода Юрий решил посвятить детальному изучению боевых костюмов. Они вместе с Джаббаром и другими «блохами» буквально не вылезали из ангара, помимо выполнения нормативов, пытаясь разобраться в устройстве и тонкостях ремонта новых «големов». Поскольку программ для виртуальных тренажеров им не предоставили, все приходилось постигать «в живую», оббивая локти и головы об металлические углы. Но Гарин был лишь рад, такой вид тренировок ему казался более практичным.