Пилигрим

— Местное командование пообещало нам сопровождение, — сказал он, посмотрев на корвет по ту сторону бронированного стекла. — Однако, я считаю делом престижа нахождение рядом с господином Грюнером охраны из числа бойцов мобильной группы «Полыни». Пусть такая защита будет номинальной — это моя принципиальная позиция. Поэтому, господин Гарин, я прошу вас подобрать двух сопровождающих, экипировать их соответствующим образом.

Юрий кивнул, прочистив горло, уточнил:

— Охрану осуществлять на «големах»?

Кимура покачал головой:

— Будет достаточно и полевых скафандров.

Гарин оценил решение капитана — нечего веселить флотских устаревшей техникой.

— Разрешите выполнять? — спросил он, разглядывая острый профиль Акиямы.

— Выполняйте, — командир чуть повернул к нему голову. — Группа должна быть готова через сорок минут.

* * *

Из шаттла выгрузили ровер, и какое-то время десантно-грузовой отсек выглядел вызывающе пустым и унылым. Однако, все изменилось, как только в пузатое нутро аппарата начала грузиться группа, которую иначе как разношерстной назвать было нельзя.

Аглая Рубин в обтягивающем скафандре демонстративно пересекла отсек, оценивающе поглядывая по сторонам. Попыталась попасть в кабину пилота, где оставалось одно свободное место, но Си Ифмари ее не пустил, сославшись на инструкции. Аглая поджала губы, недовольно устроилась на свободном месте, раздраженно оттолкнув в сторону трубку для забора рвотных масс.

Следом появился бхут в своем странном красном костюме, вблизи больше походившем на большую вазу, чем на скафандр. «Господин Грюнер» величественно проплыл мимо контракторов, завис между полом и потолком в дальней части отсека. Юрий, представив, как внутри этой кажущейся монолитной фигуры медленно извиваются и переплетаются гигантские разумные черви, шумно сглотнул.

— Госпожа Рубин, — обратился он к представительнице корпорации. — Возможно, как-то следует закрепить, э… нашего пассажира?

— Мы-я благодарю Юрия Гарина за заботу, — отозвался в наушниках голос бхута. — Уверяем, мы-я достаточно закреплен.

Гарин не стал спорить, кивнул. Повернул голову, встречая взглядом очередного пассажира.

И чуть отступил к стене, положив руку на автомат — над пандусом беззвучно плыл энергетический робот Высшего, икс-джинн. Внешне забавный и даже чем-то милый, весь словно из мыльных пузырей с белоснежными снежинками внутри. Только вот Юрий помнил, как с этим творением не могли справиться трое бронированных контракторов.

Последним на борт поднялся Эрик Али в стандартном легком комбинезоне. Он бросил безразличный взгляд на Юрия, словно вместо того стоял робот-погрузчик, с важным видом перевесил на живот черную коробку шифровального устройства и полез в кабину. Как бы кому не хотелось, возразить было нечего — место офицера связи возле пилота.

— Надутый мешок с костями, — Аоки с ухмылкой прокомментировала дефиле старшего лейтенанта Али. — Не обижайся, доно, но мы этого типа не любим. Когда мимо вахтенных проходит, так обязательно прицепится из-за ерунды.

— Почему я должен обижаться? — удивился Юрий, жестом приглашая девушку в шаттл.

— Я субординацию знаю, — хитро улыбнулась Кира. — К тому же, мало ли что происходит в вашем офицерском кругу. Вдруг вы друзья на век, словно винтик и гаечка.

И рассмеялась своим задорным смехом, усаживаясь возле левого борта.

Гарин лишь покачал головой, тем не менее, улыбаясь. Скользнул взглядом по фигуре Аоки — ее гибкость и кошачью грацию, казалось, не мог скрыть никакой боевой скафандр. Уселся напротив, зафиксировался. Сообщил по рации Си Ифмари:

— Все на борту.

— Отлично, — откликнулся аджай. — Внимание! Настоятельно рекомендую проверить еще раз страховочные устройства — шаттл не оснащен генератором искусственной гравитации. Также напоминаю о соблюдении мер безопасности…

Пока молодой офицер говорил, десантный пандус плавно закрылся, с коротким шипением сработали вакуумные засовы. Мигнули полоски освещения под потолком, чуть заметно дрогнул пол — это погрузчики толкали катер в сторону шлюза.

Десантные шаттлы не были предназначены для комфортабельных прогулок среди звезд, на них отсутствовали привычные для туристов удобства, не было иллюминаторов, а кресла-капсулы больше подходили для стремительного падения на поверхность планеты, чем для приятного и уютного полета. Однако это было хоть какая-то смена обстановки, и, принимая решение кого взять в полет, Юрий без раздумий выбрал Аоки. Надеясь, заодно, восполнить пробел в общении.

— Наблюдаю учащение пульса, — ожил прикрепленный к затылку модулятор. — Ввести успокоительное или включить романтическую музыку?

— У тебя нет успокоительного, — Гарин почувствовал себя пойманным с поличным, смущенно отводя взгляд от Киры. — И с музыкой повремени.

— Как будет угодно. Включить запись события?

— Нет. Опять себе новое имя придумал?

— Да. Сейчас я идентифицирую себя как Марту.

— Ты обработал то видео, о котором я говорил?

— Насколько смог. Смею напомнить, я все же реанимационный модуль, а не инба.