Пилигрим

Юрий цокнул языком, улыбаясь, посмотрел в сторону, где на небольшом отдалении висел в своем странном скафандре бхут. Вокруг него, вытянувшись в цепочку, медленно кружил икс-джинн, извиваясь и время от времени вспыхивая. Что именно у них там происходило, понять было невозможно. Наверное, робот подобным образом проводил сканирование пространства, а бхут собирал и обрабатывал информацию. Впрочем, с тем же успехом это мог быть своеобразный танец — эдакая причуда Высшего.

Господин Грюнер занимался своими делами около пятнадцати минут, после чего они с роботом вернулись в шаттл. Когда следом за ними в отсек вплыли контракторы и заняли свои места, Си Ифмари продолжил путь.

Они делали еще четыре остановки — и все повторялось заново, с той лишь разницей, что в два последних раза в открытый космос также выходила и Аглая — видимо, чтобы развеять скуку.

— Боагтар, — любопытства ради, обратился к пилоту Юрий, когда они в очередной раз закрыли шлюз и пристегнулись ремнями. — Мы уже посещали сектор 27–10?

— Нет, — откликнулся из рубки аджай. — Это в стороне от маршрута, на самом краю системы. А что там такого?

— Да нет, ничего, — не стал продолжать Юрий.

Как объяснить, что эти координаты ему просто приснились?

Внезапно заговорил бхут.

— Гарин Юрий уже бывал здесь? — раздался в наушниках его странный голос.

— Нет, господин Грюнер, не приходилось.

Гарин поймал на себе пытливый взгляд Киры. Повернулась к нему и Рубин. Стало неловко.

А потом он решил — а почему бы и нет? Когда еще выпадет возможность проверить свои видения?

— Сектор 27–10, выше горизонта позиционирования на сорок градусов, — громко проговорил он отпечатавшиеся в памяти данные. — Мне кажется, там может быть что-то интересное.

Бхут молчал всего секунду — за это время, скорее всего, успел прогнать услышанное через свою информационно-аналитическую базу. Наконец спросил:

— Гарин Юрий, какую именно плоскость считать за горизонт?

Здесь Юрий не знал, что ответить. Действительно, что считать за точку отсчета в открытом космосе?

Но на помощь пришел Си Ифмари:

— Традиционно, если не указано иное, — поделился он. — За условный горизонт в планетарных системах принято считать плоскость вращения вокруг звезды ближайшей планеты. Поскольку у нас тут лишь одна планета, то плоскость условного горизонта вполне определённая.

Юрию показалось, что господин Грюнер вопросительно смотрит на него, как бы ожидая подтверждения, потому лишь пожал плечами, мол, разбирайтесь сами.

— Мы-я добавляю точку интереса, — судя по голосу, бхут принял решение. — Господин пилот, проследуйте по указанным Гариным Юрием координатам.

— Хорошо. Только, перелет займет достаточно много времени.

— Время субъективно, — ответил бхут. — Оно не имеет значения.

— Что ж, — в голосе аджая послышался легкий смешок. — Тогда устраивайтесь удобнее, путь неблизкий.

Шаттл развернулся, с глухим шумом включились маршевые двигатели.

— Доно, ты эти цифры просто назвал? — спросила Кира, почесывая затылок о подголовник кресла. — Так сказать, чтобы продлить наш тет-а-тет?

— А что? — поднял брови Юрий. — Ты против?

— У меня от длительного ничегонеделания шестеренки закисают, — девушка состроила печальную мину. — И задница становится плоской. Вы любите плоские задницы, доно?

Гарин мученически вздохнул, закатив глаза. Кира расплылась в довольной улыбке.

До нужного места действительно летели больше пяти часов, Юрий даже успел немного задремать. Несколько раз на связь выходила «Полынь» — капитан Кимура решил следовать параллельным курсом, в противном случае, у шаттла попросту не хватило бы энергии для возвращения. Их какое-то время вел имперский фрегат, потом отстал, предоставив охрану рейтаров дальнобойным гренадерским орудиям с платформы.

Чем ближе приближались к сектору, тем больше Юрий задумывался, что же именно он хотел там обнаружить. И хотел ли обнаружить что-то вообще?

Прибыли в сектор. Пилот погасил скорость и остановил шаттл. Бхут с роботом и контракторы полезли наружу.

Черный космос, редкие звезды, багровый шар звезды вдалеке. И ничего больше, лишь пустой холодный вакуум.

Гарин еще раз огляделся, разочарованно хмурясь. Под предостерегающий возглас Киры отстегнул страховочный леер и обошел катер по периметру.

Ничего, как и в других местах этой системы. Лишь зря летели.

И тут Юрий себя осек — а что он, собственно, планировал тут найти? Обломки миссии «Эмпирей»? Так их давно бы уже обнаружили — туристы, поди, каждый квадрат прочесали в поисках загадочного Черного шторма. Какой-то знак, оставленный Элли-Полиной? Но если сон действительно из ее прошлого, то в те времена Гарина и в планах еще не было.

Но почему номер этого сектора ему запомнился? Глупая случайность? Нелепое совпадение?

— Глянь на наших червячков, — толкнула его в бок Кира. — Такого еще не было.

Красный скафандр-кувшин бхута раскачивался из стороны в сторону, он походил на охотничью собаку, пытающуюся определить направление добычи. Икс-джинн вдруг распался на отдельные пузыри, которые стремительно разлетелись в разные стороны и принялись совершать петлеобразные движения.