Пилигрим

— Ты сможешь приземлиться возле пеленга последнего сеанса связи? — спросил Гарин.

— Не уверен, поверхность со сложным скальным рельефом.

— Нужно попробовать, Боагтар.

Гладкая поверхность шлема повернулась в его сторону.

— Я попробую, Юра, — твердо сказал Си Ифмари. — Но обещать ничего не могу.

— Желание — половина дела, — Юрий улыбнулся, хотя пилот и не мог видеть этого.

— Если бы все было так просто, — дистант двинул пальцем небольшой рычажок, сбрасывая скорость. — После того, как вас высажу, вернусь на место предыдущей посадки, на случай, если группа Джаббара уже там. Это в трех километрах севернее, на небольшом каменистом плато. Включу маяк, буду ждать.

— Что-то они на ровере недалеко отъехали, — заметил Юрий. — Три километра — даже для пеших ерунда.

— Дело не в расстоянии. Сам сейчас увидишь.

Аджай протянул тонкую руку и переключил тумблер над головой. Свет в кабине изменился на красный.

— Всем приготовиться! — громко предупредил Гарин, выглядывая в овальный люк в десантный отсек. — Идем на посадку!

За его спиной, в десантном отсеке, спешно завозились контракторы, проверяя крепления ремней и замков.

— Сожмите челюсти, — скомандовал взводу Ярвис. — А то язык прикусите — в крови утонете.

Си Ифмари заложил крен на правый бок и вошел в облака.

Их тряхнуло с такой силой, что на миг из легких выбило воздух. Шаттл стало кидать из стороны в сторону, будто он на всей скорости несся с горы по валунам. Все вокруг ревело, грохотало, свистело — Юрий торопливо отключил внешние динамики. В узкое лобовое стекло катера билась мелкая желто-зеленая крупа, растекаясь по сторонам длинными узкими дорожками. Эта густая метель то и дело вспыхивала голубым — Гарин не сразу понял, что это отсветы молний.

А еще, как он ни старался, не мог разглядеть внизу поверхность планеты.

Си Ифмари не в первый раз сажал катер «вслепую», но было заметно, как он осторожничает, кружит, снижается по чуть-чуть.

— Босс! — взмолился в наушниках Маракши. — Долго еще? Меня сейчас наизнанку вывернет!

— Терпите! — сквозь зубы проговорил Юрий. — Если не хотите разбиться — терпите!

Иова мученически застонал, отключился.

— Пролетели над местом изначальной посадки, — сообщил дистант. — Сигналов нет.

— Ясно, — с сожалением процедил Гарин. — Давай к последнему пеленгу!

Катер накренился, подныривая под воздушный поток. Юрий панически вцепился в подлокотники, нервно сглатывая подступившую к горлу желчь.

Борьба Си Ифмари со стихией продолжалась еще несколько минут, показавшиеся «блохам» вечностью. Катер мотало, как листок в водовороте, и Юрий готов был поклясться, что несколько раз видел промелькнувшие за иллюминатором темные массивы скал.

— Прибыли на место, но я здесь не сяду, — наконец выдохнул аджай, в его голосе слышалось неподдельная досада. — Приметил небольшую площадку возле горного ската. Здесь кормовой крен минимальный, могу зависнуть для десантирования.

Гарин не стал спрашивать, каким образом пилот мог вообще что-то «приметить», спросил:

— Почему не сядешь?

Перспектива прыгать в неизвестность ему совсем не улыбалась.

— Места мало, могу перевернуться, — пояснил аджай.

— Принял, — вздохнул Юрий. — По готовности дам сигнал.

Он отстегнулся от кресла, примагнитил к груди автомат и, цепляясь за стены, полез в десантный отсек.

В багровом свете дежурного освещения сидящие в страховочных капсулах «блохи» выглядели зловещими истуканами, безликими и массивным. Единственный, кто выделялся из общей массы, был Брамма — измученный вид, бледное лицо со страдальчески сведенными бровями, на грудной пластине и ногах остатки рвотных масс — видимо, во время тряски не сообразил где санитарный раструб. Хорошо еще, что догадался шлем стащить. Или кто подсказал, уже не важно.

— Внимание на командира! — рявкнул Рэнт, заметив Гарина.

Все повернулись к Юрию. Тот расставил ноги пошире, схватился за тянущийся над головой леер и со всей серьезностью сказал:

— Задача всем известна. Напоминаю, наш приоритет — Высший дистант и представитель корпорации Аглая Рубин, именно в таком порядке. Само собой, будем стараться вытащить всех. Вопросы?

Вопросов не было.

— «На грунт» сесть не выйдет, поэтому будем прыгать, — продолжил он. — Пилот пообещал, что будет невысоко. Тихомир!

Одна из фигур приподняла руку.

— Не разбей коммуникатор!

Глебович обнял тубус взводного устройства связи как родной.

— Условия снаружи сложные… Сами слышите, — Юрий ткнул пальцем в сторону борта. — Поэтому будьте осторожны. Иова!

— Да, босс!

— Отвечаешь за Баччана.

— Не хотелось бы!

— А это и не просьба.

— Ясно, понял, — понуро ответил Маракши.

Юрий повернулся к новенькому, который усиленно размазывал бронированной перчаткой рвоту на груди.

— Брамма.

Ноль эмоций.

— Брамма! — повысил голос Юрий.

— Брамма, мать твою! — рявкнул Рэнт. — Ты оглох что ли?

— Да! Ага! — закивал парень, выпучивая глаза.

— Ты в порядке?

— Да, босс, в порядке!

Баччан попытался отсоединить из креплений шлем, чуть было не сорвал зажимы, начал надевать его задом наперед.

— Брамма, — со вздохом позвал Юрий.

— Да-да, я сейчас!