Пилигрим (СИ)

— Да вон он, — кивнула Твин.

Я проследил за ее взглядом до танцевальной площадки. Танкедод, а я и не знал, что он это умел, танцевал. Причем танцевал так, как никто не мог, — со всей грациозностью подстреленного пингвина.

— Пригласи девушку на танец, — вдруг воодушевилась Твин.

— Что?! — ужаснулся я.

— Танец, хочу танцевать, — серьезно сказала Твин.

— Э-э-э… лучше не надо, — промямлил я.

— Почему?

— Я танцую плохо, то есть вообще не танцую, — признался я.

— Да ничего, я тебя поддержу.

— Угу, — буркнул я. — С учетом того, что последний, кто набрался храбрости с тобой танцевать, лишился ноги, я, пожалуй, воздержусь.

Вопреки моим ожиданиям, Твин вовсе не рассмеялась. Даже не улыбнулась. Наоборот, ее лицо на мгновение приняло такое выражение, от которого мне захотелось трижды съежиться в размерах.

— Ну и ладно, — бесцветным голосом сказала она. — Пойду отсюда. Поищу общество посговорчивее.

— Я смотрю, ты совсем не умеешь разговаривать с девушками, да? — заметила Пинк.

— Что, с девушками? — попятился я. — Твин… девушка?!

— Ты только заметил?

— Я не о том, в смысле… да, она девушка, она же как друг мне… как… как…

Пинк как-то странно на меня посмотрела, а потом, видно, решила сменить тему:

— Слушай, а что вообще делают на таких встречах? Я просто впервые на Аукционе.

Перевалило за полночь, но никто из моих так до сих пор и не объявился. Ни Дюран Дюрант с Селеной, которым бы, кстати, уже пора вернуться, ни Танкедод, сразу после своего умопомрачительного танца удалившийся в казино, играть в ятцы, ни Твин. Твин вообще, если честно, куда-то запропастилась. Даже Пинк Стафф и та вроде как ушла «за чем-нибудь вкусненьким», а в итоге я уже второй час одиноко крутился у штурвала.

Пока не встретил знакомое лицо.

— Как оно, Ал?

— Спасибо, в порядке, — улыбнулся я.

— Это ведь хорошо, так? — сказал Инк Смайл.

Инк Смайл — модератор. Причем модератор из числа старших. А еще он мой старый знакомый. Я бы даже осмелился назвать его пусть и не совсем близким, но все же другом.

Модераторы, если выражаться более доступно, это что-то типа игровой полиции. Состояли они из специально отобранных среди пользователей доверенных лиц, которых Администрация Игры наделила особыми полномочиями. Агенты, короче говоря, посредники между обычными игроками и администраторами.

Дело в том, что перед своим уходом Разработчик оставил четкие указания, в которых ясно говорилось, что ни один из его преемников геймдизайнеров, то есть админов, не имел права вступать в прямой контакт с игроками. Именно поэтому была учреждена должность модератора. Через них админы вводили свои коррективы, блокировали нарушителей, передавали послания, награждали, наказывали и все тому подобное.

Прошу заметить, что стать модератором дело очень непростое. Нельзя просто взять и подать заявку — тебя должны выбрать. Это, по сути, настоящая работа. За нее платят, с нее требуют отчетности, потому потенциальных кандидатов тщательнейшим образом экзаменуют, а также мониторят их историю на предмет правонарушений. Все это сделано ради того, чтобы вывести лучших, самых надежных, самых лояльных — а порой и самых фанатичных, ведь модератор обладал такими привилегиями, о которых другие могли только мечтать.

Но сейчас я, кажется, немного отклонился от главного.

Инк Смайл, как уже было сказано, из числа старших модераторов, что значит стоял он на самой верхней ступени всей иерархии. Но лично я с ним познакомился задолго до того, как он получил эту должность. Он тогда был всего лишь консультантом, помогал садовым нубам осваиваться, давал им советы и прочее. Тогда-то мы и встретились.

— А я, признаюсь, тебя не сразу узнал. И давно ты сменил имидж? — Инк многозначительно обвел взглядом обличие юань-ти.

— Да это так… временное неудобство, — отмахнулся я. — А что ты здесь делаешь? Не думал, что таким, как ты, тут рады.

— А мне и не рады, — тоже улыбнулся Инк. — Я здесь по делу. Только не спрашивай по какому, это секрет фирмы.

— Не буду, — пообещал я. — Есть какие-нибудь новости?

— Это смотря какие именно тебя интересуют. Вот, говорят, недавно кто-то прошел первый этаж Башни. — При этих словах Инк хмыкнул.

— Так это ведь всем известно, — выдохнул я.

— Ну да, ну да, — пролепетал Инк, оглядываясь вокруг. — Ты взгляни, что это такой?

— Где?

— Вон. Ковыляет в нашу сторону.

«Что это такой» оказался не кем иным, как Танкедодом. Заметив, что мы на него смотрим, он весело потряс кулаком, в котором сжимал набитый доверху кошелек.

— Так я его знаю, — опомнился я, — он из моей гильдии.

Инк поджал губы.

— Ал, ты мне скажи, в твоей ги все так одеваются?

Я не нашелся что на это ответить.

— Кстати, а в какой ты сейчас гильдии?

— «Dalex».

— Это которые?

— Мы ТОП-12 гильдия мира.

— Не слышал про такую. Кто у вас глава?

— Селена…

— А! Так, значит, состоишь в ее гильдии? Ну как успехи хоть у вас? Говорят, Селена что-то крупное затевает?

— Возможно, — замялся я. — Только не спрашивай подробностей, это секрет фирмы.

Мы засмеялись.

— Чего ржем? — вопросил подошедший к нам Танкедод только с ему присущей деликатностью. Но тут он уперся взглядом в Инк Смайла: — Стой, а ты не…