Пилигрим (СИ)

В Игре имелось всего четыре локации, которые принято считать главными, они были расположены в направлении четырех разных сторон света, а именно — на востоке, на западе, на севере и на юге; Сады, Арена, Порт и Столица соответсвенно. А в самом центре находилась Башня, которая располагала в себе четыре входа — четыре двери, по одной на каждый полюс. К такому величественному сооружению, как Башня, трудно было применить слова большая или громадная — нет, скорее уж необъятная. Башня была столь велика, что ее очертания легко можно разглядеть из любой точки игрового мира. Именно поэтому ее двусмысленно прозвали Сердцем Мира, за ее масштаб, эстетику и за смысл, который она дарит всем пользователям THE WISH.

Дорога, по которой шли сейчас мы, вела из Столицы, поэтому компанию нам составляли в основном нубы, завороженно глядевшие на Башню и предвкушавшие нечто невероятное. Подумать только, я уже и не помню, какого это смотреть на нее и испытывать похожие чувства. С моего первого вхождения внутрь прошел далеко не один месяц, с тех пор я совершил сотни вылазок, сумел исследовать многие ее закоулки и потайные ходы. Для меня походы в Башню давно превратились в обыденность, а для пилигрима, человека, который всю свою сознательную жизнь посвятил поискам нового, захватывающего и интересного, — обыденность была равносильна все равно что смерти от удушья.

— Ал? Ты в порядке? — позвал Азимут. — Ты уже минут десять смотришь в одну точку и не моргаешь. Может, устроим привал?

— Что? Нет! Я просто слегка задумался, — с трудом оторвавшись от своих мыслей, проговорил я.

— Задумался, значит, — протянул Азимут. — Надеюсь, о чем-нибудь хорошем?

— В этот раз нет.

— В этот раз?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Давай лучше прибавим шагу, в такое время у входа не протолкнешься. — И что это со мной сегодня? Буквально ностальгирую на ходу…

Ночные часы всегда были самым густонаселенным временем суток, может, это объяснялось тем, что большинство игроков находились в отличных от игрового часовых поясах, а может, просто тем, что у геймеров присутствовал особый, подвергшийся мутации ген полуночника — в такие моменты обычно задумываешься: а можно ли доверять каналу Discovery? — который обрекал их на вечную бессонницу. Так или иначе, но жизнь в Игре бурлила с утра до утра, и особенно это было заметно по ночам. Потому площадь перед входом в Башню, несмотря на поздний час, походила на сплошной человеческий муравейник, по которому туда и сюда сновали многочисленные пользователи — представители самых разных игровых сословий, рас и уровня.

Помню, было время, когда попасть в Башню оказывалось даже труднее, чем выбраться из нее. Тогда онлайн в Игре хоть и был меньше, но зато правила были более размытыми. Бесчисленные торгаши столбили все свободные участки, так что добраться до входа и не разориться при этом оказывалось довольно проблематично. К счастью, модераторы своевременно протащили закон, который воспрещал вести любую иную деятельность в непредназначенных для этого локациях. Это означало, что публично торговать можно теперь только в Порту или Столице. Впрочем, это не помешало пронырливым негоциантам развернуть обширную сеть подпольного рынка.

Я поймал на себе алчущий взгляд одного конспирирующегося типа, который очень усердно жестикулировал бровями, посылая в нашу сторону кучу невербальных сигналов с призывом купить. Я отрицательно помотал головой, но тут сбоку вылез Азимут и поманил того к себе.

— Зачем? — спросил я. — Ты же и так весь укомплектован.

— Просто хочу знать, какой сегодня курс, — ответил Азимут и его зрачки заблестели, как у искушенного стяжателя, коим он и являлся.

Я закатил глаза. Торговец подошел.

— Допустим, я и мой друг собираемся в рейд, но так уж вышло, что мы не докупили нужные нам ресурсы. Не будете ли вы столь любезны, продать нам кое-что из своих личных припасов? — обратился к нему Азимут.

— Продать? — удивленно сказал торгаш. — Нет-нет, что вы, что вы, продажи здесь под строгим запретом. Вот если бы вы предложили мне обмен, скажем, обменять что-либо на что-либо, равное по стоимости с первым, то, я думаю, мы бы сумели договориться…

Азимут тепло улыбнулся и тут же покрылся колючими волосками — да, это было надолго.

Воспользовавшись свободной минутой, я отошел в сторону — к подножию статуи Колосса, и проверил статус.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

Оно было очень лаконичным, и прислала его Твин. Это был всего один-единственный эмодзи, если, конечно, маленькую дымящуюся кучку можно назвать эмодзи.

Когда Азимут закончил, торгаш был вне себя от злости. Дело в том, что Азимут, обещая что-нибудь купить, битых полчаса мучил бедолагу своими каверзными вопрошаниями, дотошно допрашивая своего собеседника на предмет колебаний рынка, а затем заявил, что ему ничего не надо и попытался улизнуть. Разгорелся скандал. В порядке компромисса Азимут выбрал самый дешевый эликсир, какой только сумел отыскать, и с очень кислым выражением на лице совершил «обмен».