Пилигрим (СИ)

— Я думаю, мы все рады, что Пилигрим остался с нами, — поддержал Дабстеп.

— Что-что? — поперхнулся я. — О чем… э-э… Какой такой Пилигрим?

— Ал, все уже знают, — сказала Селена. — Ты что, не помнишь, что было ночью? Аюкс тебя опознал. Это было не трудно, Химера-то охотилась именно за тобой. Она и сейчас, скорее всего, пытается тебя выследить.

— Пытается? Стоп, она что, тоже выжила?

Судя по тому, с каким понимаем союзники обменялись взглядами, я явно многое успел пропустить.

— Выжила, еще как! — возвестила Пинк. — После того как вы двое упали, мы решили, что это конец, но через несколько часов она объявилась в соседней локации. И там начался такой хардкор…

— Да уж, — подхватил Дюран Дюрант. — Кто бы мог знать, что наши безобидные намерения приведут к столь плачевным последствиям.

— Да что случилось-то? — не понял я. — Объясните.

— Химера устроила себе шведский стол — жрет всех, кого встречает. И монстров, и игроков. И ведь никто не может ее остановить, а она еще растет в размерах! В последний раз, когда ее видели, она была с маленького кита! Такими темпами она в одиночку зачистит все Подземелье. Из-за нее игроки перестали ходить в Башню. И все, как один, ищут виновных. Кому, дескать, хватило глупости выпустить это чудовище.

— Нас теперь презирают даже больше, чем раньше, — с грустью заметила Пинк. — Аюкс на форуме дал интервью, в котором недвусмысленно указал на «неудачников». Он и тебя, Ал, упомянул. Обьявил, что ты и есть «Первый настоящий пилигрим», что это ты все устроил и что именно ты несешь за все ответственность.

— Блеск… Еще что-нибудь?

— Да. Он назначил за твою голову награду в миллиард монет. Я так понимаю, они думают, что ты знаешь какой-то секрет с этой Химерой. Что ты сможешь ее как-то приструнить, что ли.

И все выжидательно уставились на меня.

— Ничего подобного! — возмутился я. — Я сам в шоке от происходящего.

Наступило кроткое молчание, в котором почти незаметно стало пульсировать разочарование. Нетрудно было понять, на что все рассчитывали, но я на самом деле не знал никакого «секрета».

— В любом случае, — нарушила тишину Селена, — твое внезапное воскрешение сыграет нам на руку. Вскоре после того своего выступления на публику Аюкс сильно пожалел. Когда стало известно, что тот, кого он назвал Пилигримом, был сброшен с моста Химерой, он и его гильдия перестали быть всеобщими любимчиками. Их теперь ненавидят еще похлеще гриферов. «Если бы они не лезли и дали Пилигриму спокойно открыть второй этаж, Химера бы сейчас не буйствовала. А теперь же единственный, кто мог все изменить, погиб по вине помешанных на себе топов» — примерно так пишут форумчане. Ты у нас теперь мученик.

— До тех пор, пока не станет известно обратное, что ты жив, — пояснил Колонел. — Как только это случится, все вернется на прежние круги. И цена в миллиард монет за твою голову вырастет большой опухолью. На тебя откроют охоту. Гриферы, вигиланты, топы, даже нубы, в общем все, кому будет не лень.

— Но до того момента у нас еще есть часы в запасе. Статистика на форуме обновляется раз в сутки, поэтому пока ты для всех невидим, — спешила уточнить Селена.

— Так что будем делать? — Дабстеп адресовал этот вопрос непосредственно мне. Видя то, с каким вниманием, с какой надеждой «неудачники» смотрели сейчас на меня, стало ясным, что в свете последних событий мой авторитет в этом альянсе заметно возрос. От меня ждали наставлений.

— Я… э-э… я… — промямлил я, не в силах выдать что-то вразумительное. — У меня… кхм… есть план…

Ближе к вечеру, когда все уже разошлись, я и Твин сидели у любимого дерева. Твин с моего появления так ничего толком и не сказала, сохраняла непривычную для себя немногословность.

Солнце неторопливо зашло за горизонт.

— Я очень сильно испугалась за тебя, Ал, — вдруг заявила она. — Я думала, что ты на самом деле… думала, что больше тебя не увижу, что последний наш разговор закончился ссорой, а я все злилась…

— Брось, что ты? — сказал я, слегка сбитый с толку таким откровением. — Ты слишком драматизируешь. Даже если бы я обнулился, я бы все равно нашел способ связаться с тобой.

Твин натянуто улыбнулась.

— У тебя в самом деле есть план?

— О да. Я как раз над ним работаю…

— Значит, вот он — финал. Финал, в котором все решится. Мы либо все выиграем, либо все проиграем. Ты все изменил, Ал. Ничего теперь не будет как прежде. Ни Игра, ни игроки, ни мы с тобой…

— Мы? — спросил я, отяжеленный внутренней думой. — Ты это сейчас о чем?

Твин положила руки себе на колени, посмотрела прямо перед собой, кивнула, словно бы с чем-то соглашаясь, и заговорила, медленно, решительно, скандируя каждое отдельно взятое слово:

— Я уже давно хотела об этом поговорить, Ал. Пыталась тебе намекнуть, но ты… (*Вздыхает*) Короче, буду выражаться прямо! Ал, я тебя л…

— Не может быть! — подпрыгнул я. — Я понял, я все понял! Как я мог быть так слеп!

— По-понял? Что понял? Неужели понял?!! — спросила Твин, вся красная, точно краб.