Пилигрим (СИ)

- Возможно. Но мы попробуем что-нибудь придумать. Мне надо отдохнуть часок, если не возражаешь.

- Разумеется.

Шис и Со пошли вглубь башни, и от внимания Онерона не скрылось, что эри хромал совсем как человек преклонных лет, страдающий от ревматизма. Онерон остановился у своей комнаты, но не стал заходить сразу и какое-то время наблюдал за тем, как уменьшается в коридоре фигурка Шиса. За секунду до поворота в боковой ход его тело распалось на маленькое облако и исчезло.

Спустя несколько человеческих дней ученые и повстанцы церкви Фа собрались вместе, и Онерон представил им Шиса. Люди недоверчиво разглядывали Чужого, изо всех сил пытаясь постичь этот новый мир и его странные законы. Онерон смотрел на них и чувствовал, что выглядел когда-то не лучше. Шис коротко обозначил перед присутствующими проблему, упомянул о просчете и закончил словами:

- Затея не удалась и моя раса обречена. Я не держу вас здесь. Вы можете отправляться домой, когда пожелаете.

Онерон добавил:

- Но лично я останусь, потому что хочу попробовать. Вот и все, решение за вами.

Воцарилось продолжительное молчание. Один из биологов, Фан Чо, откашлялся и сказал:

- Из тех фильмов, что я успел просмотреть, выходит, что главным источником популяции вашего вида является родительский куст. - Шис кивнул. - И сейчас этот куст заражен ти-ботами, маленькими машинами, работающими по принципу конструктора. Правильно ли я понял, что боты затронули вашу структуру «условного ДНК» или главную молекулу?

- Да, - коротко ответил эри.

- Следовательно, молекула изменена и создана новая версия материнского куста, - заключил биолог. - А из этого следует, что вашему виду в его прежнем состоянии действительно пришел конец. Увы, это так. Вы - последний представитель старого вида.

- Все верно.

- Тогда нам здесь делать нечего. Одна спора бессильна создать полноценное растение.

- Неужели ничего нельзя придумать? - спросил Со.

- Сложно сказать, - пожал плечами Фан Чо. - Потребуется изучить биосферу планеты или то, что от нее осталось. Теоретически можно создать гибрид из родственных видов, но захочет ли этого Шис?

- Выживание вида важнее моих амбиций, - сказал Шис. - Если раса выживет после скрещивания, значит, пусть будет так. Но проблема в том, что кроме Улья, на планете не осталось представителей нашего вида.

Онерон взглянул на эри:

- А как давно эта информация не обновлялась?

- Ты намекаешь на возможность выживания каких-то побочных ветвей? - Шис бессмысленно хлопал глазами.

- Почему нет?

Шис издал странный звук, потом сказал:

- Вероятность существования наших родичей есть, в чем я лично сомневаюсь. Но для этого потребуется организовать поиск по всей планете.

- Отлично, - сказал Со. - Будем искать.

Шис смотрел на полковника с прежним выражением.

- Кажется, мы пришли к решению, - произнес Вид-Орн. - Допустим, затея выгорит. Чем это чревато для нашего маленького друга?

- Колоссальный отскок назад в развитии популяции, - сказал Шис. - Моим потомкам придется заново подниматься по эволюционной лестнице.

- По крайней мере, это лучше, чем забвение, - сказал великан.

- Однозначно.

- А что ти-боты? Они опасны?

- Они другие. Ти хотят поглотить все живое на планете, чтобы суммировать жизнь в номе и выйти на новый виток развития. Они вытесняют конкурентов, то есть нас, и они почти победили. Лучшая стратегия в нашем мире - поглощение противника, и они с успехом ее реализовали. Они почти сожрали Улей. Моя видовая идентичность противится такому сценарию.

- Что это значит? - не понял Ярг о Маас.

Шис совсем как человек исказил лицо гневом и проговорил:

- Я ненавижу их.

Люминиты переглянулись с понимающим видом.

- Моя раса породила детище, которое сожрало ее. Стать частью собственного инструмента - это... унизительно.

- Шис, ты меня пугаешь, - сказал Онерон. - Не ты ли говорил о предопределенности и единстве живой материи во вселенной? А теперь так отчаянно не хочешь следовать своему предназначению.

- Ты заразил меня вирусом человечности.

Онерон вздернул брови.

- Ты думал, общение с людьми пройдет для нас бесследно? Это информационный обмен. Мы влияем на вас, а вы - на нас.

- Ну, так на чем мы остановимся? - спросил Вид-Орн. Похоже, ему не терпелось приступить к выполнению миссии.

- Для начала определимся с добровольцами.

Четверо пожелали вернуться домой. Онерон не сказал им ни слова против. Осталось полтора десятка человек.

- Прекрасно, - обратился Со к эри. - Теперь скажи нам, какая техника еще в твоем распоряжении.

- Не понял.

- Сколько машин еще подчиняются твоим командам?

- Как таковые машины не важны, - поправил Шис. - Важнее то, какой объем незараженных ти в моем распоряжении.

- Ладно, пусть так.

- Приблизительно десять тонн.

Вид-Орн присвистнул.

- Это не так много. Капля в море.

- Есть ли в твоем распоряжении сканирующие устройства?

Шис с минуту молчал, а потом выдал:

- Их можно создать. Из ти-ботов. Можно создать из ти-ботов все, что вам нужно. Массой в пределах десяти тонн.