Пилигрим (СИ)

- Поступим следующим образом, - Онерон вышел в центр зала. - Нам нужны сканеры, настроенные на представителей расы Шиса, с максимальной широтой охвата. Понадобятся летательные капсулы, минимум четыре и один воздушный корабль. Разобьемся на пять групп. Первые четыре займутся поисками. Пятая группа будет состоять из ученых. Их задачей станет создание новой популяции эри.

- В какую группу войдешь ты? - спросил Ярг о Маас.

- Ни в одну, - Со сделал паузу. - У меня есть другое важное дело. Шис, сколько у нас времени в запасе?

Эри подвигал челюстью.

- Учитывая скорость поглощения ти-ботов, приблизительно три дня.

- Значит, шесть наших месяцев. Думаю, этого нам хватит.

- Я покажу вам, как работать с ботами, - сказал эри.

- Прекрасно.

Люди разбились на группы и одна, во главе с инженером, последовала за эри на технические уровни башни.

- Предлагаю немного отдохнуть и через час приступим к работе, - сказал Онерон.

Все согласились. Ксайра поймала его взгляд, и, когда Со вернулся в свою комнату, его не удивило, что она последовала за ним.

- Хочешь поговорить?

- Да, - сказала она. - У меня есть несколько вопросов.

Онерон пригласил ее к себе. Они какое-то время наблюдали за панорамой в смотровом окне. Вечер превращался в ночь. Онерон сделал себе и жрице напиток.

- Я родилась в трущобах столицы, - сказала Ксайра. - Мои родители рано оставили нас с братом. Мы попрошайничали, бродили по улицам, пока мне не удалось найти работу. Это была грязная тяжелая, но работа, за которую давали монету. Мы ютились в комнате, и даже с учетом нового заработка едва хватало на оплату жилья и кусок хлеба. Брат лепил поделки из глины, пытался их продавать. Из-за слабого здоровья он старался не выходить из дома.

Ксайра прервалась, чтобы отпить из стакана. Онерон ждал.

- Однажды брат заболел. Я стала работать в две смены, чтобы раздобыть лекарства, но ему ничего не помогало. Я ходила по лечебницам, переполненным до отказа, искала докторов. Все они отмахивались от меня, потому что у меня не было денег на лечение. Только один согласился посмотреть брата и сказал, что ему нужен дорогой препарат. Когда он назвал его стоимость, я поняла, что мне потребуется полгода работы, чтобы скопить эти деньги. Я готова была на все, лишь бы раздобыть нужную сумму. Мне пришлось торговать собой. Поначалу все получалось, но один из клиентов избил меня и отнял все скопленные гроши. Когда я оправилась, то поняла, что все придется начинать заново. Братишка угасал, ему становилось хуже день ото дня.

И тогда я решилась. Выследила обидчика. Это был коммерсант, торговец пряностями. Ночью я пробралась к нему в дом и прирезала его, как свинью. Вынесла из дома все ценности и деньги, но вскоре поняла, что оставила след. Псы Империи выследили меня, поймали и посадили в тюрьму. За убийство полагалось отсечение руки или полжизни заточения. Я согласилась на отсечение, потому что на свободе смогла бы хоть как-то помочь брату. Вместо наказания мне предложили службу в гвардии Мао. Сказали, что я молодая, ловкая и сильная, а им как раз нужны такие люди для подавления мятежей. Сказали, что будут щедро платить из казны. Я согласилась. Если бы я знала, чем все обернется, я бы рассталась с двумя руками.

Конвой забрал всех преступников в пустыню, где был тренировочный лагерь. Нас держали там полгода. Я умоляла начальство отпустить меня хотя бы на пару дней, рассказала им про брата, но они пообещали мне, что позаботятся о нем.

- Они тебя обманули.

- Да, - Ксайра снова отпила из стакана. - Брат умер от болезни и голода, прямо на улице. Из комнаты его выгнали за неуплату. Но об этом я узнала позже, когда окончила обучение.

- Почему ты осталась в гвардии?

- Червь точит дерево изнутри. Мао - это чудовище, пожирающее людей. Но империя дает своим псам хорошее вознаграждение. Они научили меня убивать, лгать, манипулировать, выживать в самых трудных ситуациях. Все задания я выполняла с блеском и быстро продвинулась от обычного рядового до командира, а затем специального агента.

- У тебя был план, - снова угадал Онерон.

- Он созрел в тот же день, когда я узнала о потере брата.

- Ты хотела уничтожить империю изнутри.

Ксайра подарила Со красноречивый взгляд.

- Ты ведь не просто так рассказала все это. Задавай вопросы.

- Я совершила серьезное преступление, убив одного из братьев церкви. Поэтому моя жизнь в твоих руках. Я буду служить тебе, выполнять все твои приказы и упаду на нож в любое время, когда ты того пожелаешь. Но если ты оставишь мне жизнь и спасешь этих существ, согласишься ли ты вернуться в наш мир и снести голову чудовищу империи?

- А ты думаешь, это что-то изменит?

- Мне плевать на последствия.

- Это понятно, - вздохнул Со. - Если от этого тебе станет легче, я кое-что сделаю.

Ксайра встала.

- Спасибо тебе, человек из прошлого, Бог-Странник.

- Я не бог.

- Для меня останешься им навсегда.

- Ты записана в поисковую группу?

- Да, южное полушарие. А чем займешься ты?

- Мне нужно попасть в логово нома, что поглощает город-Улей эри, и посмотреть, во что он превратился.

- Если хочешь, я отправлюсь с тобой.