Пилигримы

— Смена № 7 — сказал я сухо. Хватит мяться — био потрачено больше, чем собрано. Пора прошвырнуться в ближнем радиусе и заодно проверить пару идей. Но официально мы, конечно, меркантильные пилигримы.

— Во, пора. — Мелкая помотала головой, подавляя зевок. Потопталась на месте. — Надо проветриться.

— Я пойду, — торопливо сказал Замес, запахивая куртку. Вроде фокуса — раз и бинтов не видно, да.

— Все пойдем, — успокоил я бойца. — Там может быть жарко.

Народ синхронно повернулся к сумраку проулка, устланного мертвечиной. Сараи, подпирающие тротуар, смотрелись угнетающе. Стремает, согласен. Но безопасных мест в Парке, походу, не осталось. Муэрте в загуле — танцует без устали.

— Зачем? — прозвучал усталый вопрос. Оторва привалилась к завалу неподалеку и меланхолично грызла сухарь. — Био придет само. Собирай, не обляпайся.

— А мы практичные, — оборвал я тетку. Чет скисла старшая после бодрой ночи. Но понять ее можно — помощью совета даже не пахнет. А учитывая канонаду в местах дислокации старших кланов, не запахнет еще долго. Один плюс — бонзы держатся и патронов не жалеют. И мне очень хочется приобщиться к оружейным закромам, чтобы стрелять столь же дерзко.

— Ну и валите, — фыркнула женщина. — Искать не стану.

Надо же, пару совместных боев и уже почти боевое братство, один за всех и все такое.

— А че нас искать? — осклабился тощий в показной браваде. — Мы сами найдемся. У нас ориентация…

Послышался короткий вздох, быстро затертый шумом лагеря. Умник сдержался. Нехай, в данный момент мне интересен кулинар. Фрау с задумчивым сомнением смотрела на сухарь в руках клановой. Я отрицательно покачал головой:

— Сперва дело.

— На голодный и бегается легче, — поддакнул Замес. Все боится, что оставлю. Ива успокаивающе похлопала его по плечу.

Ну и я комментировать не стану. Дал отмашку к выходу — пока еще теплятся силенки в подопечных, надо воспользоваться затишьем. Отголоски боев постоянно смещаются, бессистемно приближаясь и отдаляясь. И разум невольно оценивает — накроет сейчас или чуть позже? Нервы разматывает вмиг.

В проулке остановились — вроде как перед невидимой чертой, что надо пересечь волевым усилием. Я еще разок осмотрел бойцов и плавно надавил на шмалабой в руках Крысы, отводя ствол от спины Замеса. Остальные поняли посыл и стали выцеливать невидимые угрозы по флангам.

Метров тридцать прошли почти приставным шагом. Затем кучка мусора под ногой тощего нехорошо дрогнула, выпростав суставчатую лапу, и скрытность стала чем-то смешным и неактуальным.

— Стоять! — рыкнул я, когда бойцы попытались судорожно перезарядиться. — Замерли. Слушаем.

Мусор истекал синим. Тощий часто сглатывал. Возможно, только возможно, мне следовало идти одному.

Парк сражался — иного в акустике нет. Но в ближних подворотнях не слышно клекота, от которого перемыкает нервную систему. А часики тикают, девочки и мальчики, — неумолимо и равнодушно.

Я жестом указал направление — чутка сместимся и обогнем пару теплушек, что в перспективе позволит разминуться с провалом. Два поворота, три притопа, как говорится.

Минут через пять на нас рухнуло четыре неча — немного вяловатые комки жадности. Крыса успела срезать двоих, а Фрау от неожиданности колданула — воздушный поток отшвырнул тварей и Шеста. Расстроенный тощий, шипя что-то нечленораздельное, на эмоциях порвал одного крабе, а второго пинком запулил в стену.

Сука. Я моргнул. Ничего не изменилось.

— Молчать, — сказал виноватой Фрау. — Прекратили косячить. Крыса молодец.

Девушка потрясла Малютой, грозя небесам.

— Крыса больше не молодец, — закончил я и двинулся прочь.

— Но была, — буркнула девушка, глядя на тощего.

Команда посопела, но выстроила подобие строя и воспоследовала. Будет жизнь поспокойнее, уделю время тренингу — планомерному и злобному, чтобы засыпали в тарелках. Но то мечты, понимаю.

Стоп.

Контакт? Шорохи и скрипы трудно различимы за накатывающим трескучим эхом. С минуту бойцы пялились на разломанный вагончик, подступы к которому обильно заляпаны красным. Серое утро подчеркивало детали, давя на психику.

— Вперед.

Ближе к периметру наткнулись на десяток мертвецов — растерзаны, растасканы, так что и сосчитать трудно. Только если по головам. Кулинара замутило. Но она стоически помахала рукой в ответ на мой вопросительный взгляд — норма, могу идти.

А вот и памятный мост, что совсем недавно впустил команду в жизнь Парка. Первая целевая веха вылазки, чтоб вы понимали. За мостом должен сохраниться подземный переход, по которому сможем вывести Марту. На опустевшем блокпосту виден легкий погром, несколько мертвых нечей, черные пятна выгоревшего декора. Но в целом локация проходима, в чем и хотел убедиться.

За десяток минут, что потратили на наблюдение, затаившись в отнорке, не случилось ничего фатального. За периметром у развалин, изредка мелькали отдельные упыри, перебегая из тени в тень, но местные Пугала исправно очерчивали незримую границу упыриной смелости. Уже плюс.

— Сможем пройти, — озвучил вывод Замес, держась за бок. Ива хмурилась и неосознанно тянулась к сумке с медикаментами. — Возвращаемся?