Пилигримы

За провалом ко мне пристал мелкий неч — вырвался из непонятной ямки и засеменил следом. Хрен с ним, пусть разминается в попытке догнать. Скорости у нас сопоставимы, хотя у меня проходимость повыше — скакнуть горным козликом не проблема. Не сбавляя темпа, перепрыгнуть трупы, обломки и отдельные пепелища.

Неч упорствовал. Не уверен, что они вообще способны сдаваться. Скорее наоборот — минут через пять за мной следовало уже трое. Какие-то дрыщовые подранки, которым не хватило места у главных кормушек. Даже, сука, обидно.

К периметру вырвался уже чутка запыхавшись — не удержал темп, подгоняемый голодным клекотом, и выложился чуть больше положенного. Хреново, что сказать. И некому попенять — мол, какого хрена, призрак, чему тебя учили, придурок, и все такое.

Мысли резкие и отрывистые — под стать движениям. Вдох, выдох, оператор — вдох и выдох.

Впереди мост, который проведали час назад. Ничего не изменилось — те же следы коротких боев и намеки на движение по фронту. И надо решиться — уйти в рывок, точно нырнуть, — вперед, напрямки через полосу отчуждения. В идеале могу использовать подземку для грузового транспорта, но что-то меня смущает в этом варианте. Закрытая локация, отсутствие маневра и неясный рисунок угроз.

Я навелся на предполагаемый участок прохода — разлом в жилом массиве, где подъездный блок частично сложился, образовав выемку в здании. Придется попрыгать на высокой динамике. Но есть плюс — нечи встрянут на обломках. Если обойдется без матерых, конечно.

Обошлось.

Я ворвался на второй уровень и ушел в перекат, гася инерцию. Бочину кольнула боль, следом пострадала спина. Но преследователи завязли на сломе перекрытия — 12 панцирных безобразий, середнячок. Одного прыгучего я подловил на багор, и композиция замерла — я на жопе, выставил инструмент и передо мной наколотая тушка, сочится синим.

Вдох и выдох.

Мимоходом слизнул био, что зеленой искрой выпало из раззявленной пасти, и продолжил забег — точнее рваную синусоиду преодоления завалов. Не знаю, была тут клановая тропа или нет, знаков муа не увидел. Да и трудно что-либо разглядеть в чехарде бетонной карусели, где черное сменяет серое и играется с ржавыми оттенками металла.

— Еб… — Рухнул метров с трех. На асфальт. В рюкзаке хрустнуло — ну я надеюсь, что в рюкзаке.

Функция коротко плеснула красным и стало полегче. Способность чувствовать мне пригодится — в прямой досягаемости кривая улочка, перегороженная рухнувшими столбами и кузовным металлоломом. Звуки боя отдалились, четче обозначился шепоток зоны, в котором достаточно неприятного.

Оригинальничать не стану — продышусь пяток секунд и побегу, хрустя каменной крошкой. В развалинах позади ворочается неугомонный сухостой и мне срочно требуется разорвать дистанцию. Только вот дышится трудно — легкие сбоят, да и воздух насыщен нестерпимой горечью. Сдается, совсем недавно на улочке было не протолкнуться от нечей.

К хренам пустые домыслы. Бежать, входя в ритм, слушать дыхание и контролировать подступы. Еще и ориентироваться не помешает, чтобы не заплутать в кварталах, что превращены катастрофой в близнецов-уродцев.

Час, второй, третий… На четвертый скатился в цокольное углубление и раскинулся звездой. Не подумайте, я хоть и споткнулся, но четко по плану — с легкой толикой импровизации, да. Своевременной и беспощадной.

А вокруг неожиданная тишина, точно активность у парка высосала из зоны все интересное. Хорошо, есть несколько минут — на пару глотков и легкую медитацию по типу — ты кремень, сука, стальной снаряд, запущенный волей, и похрен на боль.

— Кхе, — выдало тело. В горле надсадно першило.

Еще глоточек и в путь — с ученьем по жизни. Я же чертов призрак, если по-простому, по-народному.

Следующим, что охреневшее сознание посчитало нужным отметить, стал мой прыжок из проулка во дворик, занятый ячейкой. Занырнул рыбкой и позади щелкнули челюсти — прям падла с эхом. Не меньше десятка сухих встали на дыбы и замолотили лапками, исходя клекотом.

Каюсь, показал им соответствующий палец. Периметр незыблем, как незыблем и ведроид. Машина ровно в той позиции, в которой ее оставили — гудит, играется всполохами энергий и гоняет серость в небесах.

А ведь добрался, хоть чутка и потерял связь с реальностью — на чистом волевом импульсе и щедрых подачках инсталляции, которая все же изъявила недовольство тратами.

Скинув рюкзак и оружие, я поднялся на дрожащие ноги и махнул рукой:

— Железная, оператор вернулся!

Ноль реакции. Хорошо, могу и по-плохому.

— Красный код!

Вот теперь проняло. Один из манипуляторов извернулся змеей, формируя пандус к зоне контактирования. В корпусе мягко засветилось оконце с углублением под сенсорную стойку. Сочту за приглашение. А тревожный гул над тороидами короны — просто сопутствующий эффект.

Вскарабкавшись по щупальцу, мельком подосадовал на узкое пространство под седалище. Мне бы креслице, да под напитки. Сенс контакты сухо щелкнули, прерывая горячечные фантазии истощенного организма. Делаем дело, оператор делаем дело.

«Ячейка 7-24-тэта приветствует оператора»