Пилигримы войны

На окраине, в транспортном депо, теснились, липли друг к другу машины. Легковушки на спущенных шинах жались к махинам тракторов. Неизвестно, как попавшая сюда карета «Скорой помощи» искала защиты у пожарной машины с уныло свисающим шлангом. Попадались брошенные грузовики, окруженные, как акулы рыбами-прилипалами, разномастным металлическим хламом. На узкоколейке, брошенной будто бы из другой декорации, к совсем иной действительности, возвышался новенький, блестящий паровоз.

Нет, город не чувствовал себя одиноким. У фонтана на городской площади промелькнул силуэт собаки. Серые, словно вырезанные из плохой, дешевой бумаги, фигуры людей на мгновение присаживались на скамейки, появлялись у дверей магазинов, исчезали в подъездах. Город дожевывал образы, выискивал их среди складок улиц, как голодный ищет последние крошки хлеба.

Город ждал, притаившись в тенях. Когда покажутся новые «гости», вступят на его порог, осторожными шагами пробуя на прочность его улицы. У города было много сюрпризов для новых посетителей. Город поджидал их, чтобы переварить в своей утробе, насытиться свежим мясом, а затем погрузиться в чуткий сон. До нового приема пищи.

Город знал, как удержать свою добычу.

– Что по карте? – Свят остановился, вытряхнул из ботинка попавший туда мусор, быстро зашнуровал берцы.

– По карте город Нагорск, – ответил Полоз, вглядываясь в обозначения. – Так, поселок городского типа, численность населения на момент Катаклизма – четыре тысячи пятьсот человек.

– Что-то не похоже, – произнес Якут, с сомнением оглядывая очертания девятиэтажек на горизонте.

– Так ты ж тут не был? – Соль-камень быстро поставил Нестера в строй – исчезла боль в ребрах, сошли синяки, он чувствовал себя бодрым и здоровым.

– А мне и не надо, – невозмутимо ответил Якут. – Но рубь за сто, девятиэтажек тут быть не должно. И вроде бы Нагорск на реках стоит?

Полоз кивнул, не отрывая взгляда от карты.

– Кто-нибудь видит здесь реки? – не унимался Якут. – Да и постройки не северные. Во всяком случае, для такого количества населения.

– Ошибиться мы не могли? К Кирову выйти?

– На сто тридцать километров? – засомневался Свят. – Да и маловат он для Кирова. Киров город большой, я там бывал. Полмиллиона человек – это тебе не шутка. А здесь от силы тысяч на десять. Да и Киров, опять же, на реке стоит.

– А может, ну его на фиг? – с сомнением протянул Блажь. – Давай обойдем?

– Что, боишься в этот твой Блуждающий город попасть? – подначил его Свят.

– Боюсь, – честно признался Блаженный. – Левый какой-то городишко. А если правда не врут мужики?

– Так ты ж сам говорил: «ляльки» не брать, и все тип-топ будет.

– Ну как скажете. Я предупреждал.

Отряд осторожно вступил на дорогу, ведущую к городу. Первые шаги не преподнесли никаких сюрпризов – обычная дорога, в пятнах раскуроченного асфальта, только летает вокруг южная, желтая пыль. В какой-то момент стало трудно дышать, но затем неприятный эффект сошел на нет, легкие прочистились. Они медленно двинулись вперед, проходили мимо оставленных машин на спущенных колесах.

– Откуда только они эту рухлядь натащили? – спросил Нестер, пытаясь смотреть сквозь покрытое толстым слоем пыли стекло. На дерматиновом сиденье проглядывалась брошенная сумка, смешной брелок – хулиган-волк из старинного мультфильма – замер над лобовым стеклом.

– Да, раритет на раритете и раритетом погоняет, – ответил ему Свят, попинав шины еще одного железного монстра давно ушедшей эпохи.

– О, а тут новенький, – откликнулся Блаженный, высматривая валяющийся на боку «Логан». – Ну, в смысле, современный. Вот еще один…

Дорогу перегораживал «Гранд Чероки» без одного колеса, со смятым бампером и открытым багажником. Черные мешки, под завязку набитые слежавшимся барахлом, вывалились на дорогу. Под машиной натекла бензиновая лужа, стоял в воздухе одуряющий запах свежеразлитого топлива.